魔獸紀元測試手札

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除了《魔獸爭霸III》資料片《寒冰王座》（Frozen Throne）以外，3月3日暴雪高層上海媒體見面會還打出另一張王牌，公司首款網絡遊戲作品《魔獸世界》（World of Warcraft）也藉著市場網絡遊戲走紅的勢頭搶攻市場。


　　網絡遊戲是近期IT市場的熱點，消費者群體期待程度很高，加上暴雪出品的金字招牌，《魔獸世界》甫一露面，便引起國內在線遊戲市場強烈反響。

　　暴雪"雪藏"作品：改寫網絡遊戲格局


　　國內業界認為，作為海外PC遊戲的領軍人物，暴雪不可能忽略遊戲市場從單機版遊戲逐漸向網絡遊戲過渡的事實。海外遊戲市場依然以單機版為主，但是網絡遊戲近幾年的發展勢頭很快，各種單機版都先後出現了網絡功能。


　　業內流行的做法是在單機版PC遊戲中增加聯線對戰功能，然而暴雪顯然對網絡遊戲開發想得更多。2001年出品《暗黑破壞神II》時，暴雪採納了CD-Key的做法，半是迫使半是利誘地說服用戶用正版軟件的CD-Key來換取進入暴雪戰網的權利。


　　就和國內玩家遭遇的情形一樣，暴雪CD-Key交換過程中在全球市場也出現很多問題，玩家非常抱怨。但是市場和消費者本來就比較縱容暴雪，而且Battle.net是免費的，所以暴雪的網絡遊戲服務嘗試還算順利。


　　在2002年年初，同時在線用戶達到15萬，最新的消息說BN上同線用戶數已經超過35萬--這將是全球最大的網絡用戶群之一。暴雪打的是如意算盤：通過單機遊戲聚攏人氣，然後利用免費大餐推動用戶轉化為在線玩家，最後自己推出成熟的網絡遊戲。
網絡遊戲需要一個故事大背景的切入點，暴雪明智地選擇了三大遊戲系列中歷史最為悠久的《魔獸爭霸》題材切入。

　　《魔獸》系列開發網絡遊戲的優勢在於單機版有過2D、3D兩種技術，技術細節掌握得比較全面；故事背景題材可以做成SLG即時戰略，也可以向RPG角色扮演風格靠攏；《魔獸》系列還擁有全球單一遊戲品牌最大的玩家群落，據說僅在中國大陸，《魔獸》玩家就超過650萬人。


　　隨著《魔獸世界》加入魔獸大家族，這個品牌系列從單機版過渡到了網絡遊戲，從即時戰略演變為MMORPG，從2D全面轉向3D技術，遊戲深度繼續拓展，內容延伸，故事架構也不斷豐滿。




　　漫步魔獸世界：歐美網絡遊戲風格

　　 《魔獸世界》是基於魔獸爭霸系列的多人角色扮演遊戲。遊戲設計者估計在遊戲中成千上萬的魔獸玩家將有機會在一個寬闊無邊的虛擬世界中探險、交友、打擊邪惡勢力，成就自己的英雄夢想。「他們會為完成那些史詩般（Epic）的遊戲任務而廢寢忘食。」暴雪在歐洲如此宣稱。


　　《魔獸世界》的最大競爭對手是索尼在線娛樂（Sony Online Entertainment）的《無盡的任務》（EverQuest）。巧的是，EQ也打算進入中國。2002年9月19日，索尼在線娛樂與法國育碧共同宣佈將在中國大陸合作推廣EQ。索尼在線將為遊戲運營提供強大的技術支持，而育碧中國分支將利用其豐富的本地資源和管理經驗來推廣發行此款產品。


　　索尼在線高級副總裁約翰·斯邁德利稱遊戲在歐洲、韓國的順利推出使公司有理由相信，該款遊戲在中國大陸市場也會大受歡迎。2002年的11月，EQ在中國開始內測。目前EQ在全球範圍已經擁有超過43萬註冊用戶，來勢極為兇猛。


　　《魔獸世界》和EQ存在非常明顯的同質化競爭。兩者都是歐化風格的MMORPG，在界面、場景、人物及任務設定等多個方面都非常相像；兩款遊戲的故事架構和種族都有明顯的歐美神話"龍與地下城"的影子。但是暴雪堅持認為，魔獸世界是一款獨具一格的作品，它將超越同時代的其它遊戲作品。


　　《魔獸世界》文化底蘊首先來自於產品線悠長的《魔獸爭霸》，遊戲中到處可見《魔獸爭霸》的特定場景。從溪水的動態效果到叢林的婆娑陰影，從連綿起伏的小山丘到種族的居住地，《魔獸世界》簡直就是《魔獸III》的網絡3D版，定能勾起魔獸玩家的無限遐想。


　　筆者在WOW中找到一處水井，活脫脫就是《魔獸III》月井的翻版，筆者控制角色繞著水井走了三圈，遙望周圍景致，覺得心曠神怡。這種發自內心的感情回應畢竟是產品根基單薄的EQ所無法比擬的。


　　遊戲是第三人稱視角，筆者找了半天，也沒有在英文測試版中找到改換視角的開關，看來只能用第三人稱視角了。如果改成第一人稱視角的話，《魔獸世界》又很容易讓人聯想起著名的魔法門系列，那種在未知魔法大陸漫步的感覺，實在是非常懷舊。

　　十大種族：簡易方便的遊戲入門


　　可能是因為屬於大型遊戲系列拓展作品的關係，魔獸世界繼承了暴雪遊戲容易操作、容易上手的特性，在遊戲規則方面也沒有D&D規則那麼死板，各種遊戲功能相當靈活，自成一派。


　　遊戲中各個細節都考慮得很周到。屏幕右上角有個迷你的地圖，玩家不容易迷路；每當夜幕降臨或者進入山洞，系統會提醒初級玩家使用道具火炬；承接某項任務後會出現清楚的任務標示，令玩家絕無迷失感。「當你走進一間屋子的時候，各種傢具的擺設就跟日常生活中一摸一樣。」奧美電子的CEO張曙波向筆者如此推介，是稍微誇張了一點，但相差不遠。


　　更加難能可貴的是，WOW對於系統配置的要求屬於中等偏低，這在近期的3D網絡遊戲市場較為少見，非常體貼低配置的玩家。筆者仔細觀察過，當大型地圖場景相互切換時，PentiumII的機器都運行得非常流暢，過渡非常平穩，一氣呵成。


　　據說這款遊戲雖然是歐化風格，但內核暴雪是專門針對亞太玩家設計。據奧美電子CEO張曙波透露，暴雪為了《魔獸世界》曾經三度大改遊戲。第一次做完遊戲後，秘密赴日韓組織玩家測試，結果發現開發方向錯誤，全部推倒重來；第二次做完遊戲後，再次來亞太測試，結果又全盤推倒，只保留了幾張場景；第三次才最後成形。僅兩次開發作廢估計就耗資千萬美元，所以魔獸世界可謂是暴雪精心炮製，千錘百煉的作品。


　　尤其是對於《魔獸III》玩家而言，魔獸世界上手速度會很快，筆者估計一般玩家不出2個小時，就能熟練應用遊戲界面的各種功能。相對而言，死摳歐美RPG風格的EQ就要略顯沉悶一些。


　　角色選擇界面左右共有十個按鈕，應該是從獸人、精靈到人類、矮人等共有十個種族，但是測試版中僅有4個種族可選。人物圖像在居中的方框中看得一清二楚，是2D的，無法轉動。據歐洲玩家說，角色選擇時應該還有個性化設定人物裝飾的功能，但可能因為是測試版，這個功能沒有開放。

　　不管三七二十一，筆者選了個獸人（Orc）就衝進了《魔獸世界》。上來是類似魔獸III的一段Loading畫面，背景是幾大種族的全家福照片。估計正式上線後這樣的背景畫面會有很多，色彩和組合都會非常豐富。


　　每個種族角色出現在Azeroth魔法大陸的不同居住地，所以遊戲初期各個種族開場是非常不同的，地貌地形各自都有很大的差別。像獸人，手拿斧子，特殊職業是戰士（Warrior）。角色最早出現Durotar，離開基地走不多遠遇到一片叢林，到處可以看到怪物，有的可能是同類，有的就是敵人。


　　筆者測試的時候正巧系統是夜晚，怪物橫行。一著急，筆者找了不遠處山崗上徘徊的一大型巨人開打。獸人明顯不是對手，使出渾身解數，怪物的體力是越打越多--魔獸世界打怪時在屏幕左上角同時顯示玩家和怪物的數據，怪物遭攻擊損失的血還不如自動回血加得快，而且等級越低，武器攻擊Miss比率越高，獸人根本打不中對手幾下。


　　筆者見勢不妙，只得落荒而逃。穿過一條迴廊，來到另一場景「黃昏森林」（Duskwood），想是沒事了。可回頭一看，那個怪物竟然如影隨形，還跟在玩家背後，打了個筆者手忙腳亂，最後只得退出遊戲了事。


　　如果玩家選了人類，那就會扮演一個女祭祀（Acolyte），使用木杖。她會出現在人類城鎮「英雄之谷」（Valley of Heroes）的某個角落，應該是擅長輔助系和回復系魔法。城鎮周圍是高牆防衛，四周有街道和貿易區（Trade District），相對比較安全。


　　有的種族角色，如矮人（Dwarf）等，則分別是出現在山丘、雪山等其它地區，另外還有洞穴或者湖泊地區，附近有不同的NPC和怪物。


　　測試版中還有一個種族需要特別解釋一下，種族名字叫Tauren。這個英語單詞本身就是一個冷門詞，它是從黃道十二星座中金牛座Taurin這個詞衍生變化而來的。玩過魔獸III的聰明玩家一猜就知道，Tauren族就是牛頭獸族，特殊職業是薩滿法師（Shaman），使用類似三叉戟的長兵器，想必是個擅長催眠的高手。

　　正因為遊戲多種族的特點，所以推動了各種跨地域、跨種族，新奇且交互性十足的任務的產生。想要成為高級玩家，至少要在魔獸世界中沉浸超過200小時，需要完成20件以上的任務，其中不乏極為艱難，需要多個種族玩家通力合作（某個種族可能在某些任務中不可或缺，或者具有特別的優勢）的大型任務。


　　任務與任務之間也有很大差別。通常情況下MMO作品都喜歡把玩家「粘」在遊戲中，任務非常冗長。但魔獸世界中既有長到幾周都完成不了的長任務，也有幾個小時就能速成的短任務，缺乏耐心的玩家不需要特別長的時間就能體會到完成任務的樂趣。一些重要的主線任務還包含觸發劇情、動態事件，完成任務的酬勞則是隨機的。

　　三大賣點：航海、坐騎、幫會


　　歐洲玩家的測試報告中提到魔獸世界有很大片的海洋場景，可測試玩家不能過海，猜想是未完成的遊戲領域，今後隨著遊戲的逐步升級會慢慢開放。橫跨大陸飄洋過海的感覺一定不錯。在海的那邊，至少還有1/3 Azeroth大陸的疆土，也應該有相當比例的新冒險任務、補給地點、怪物和裝備。


　　就算是很細小的敵方，暴雪都可以讓它非常出彩。筆者扮演的女祭祀只會回復系法術，周圍又沒有肉搏系的玩家幫忙，所以不敢外出打怪，只得在英雄之谷瞎轉悠。來到中心廣場，大道的兩邊矗立著巨大的塑像。


　　筆者本無意觀察塑像，但是塑像底下有幾個NPC，筆者想跟他們說話，看能引發什麼劇情。但因為誤操作，屏幕視角高仰，正好看到塑像的側面，就覺得面熟。筆者轉到正面仔細觀看，發現塑像竟然是魔獸III四大種族的英雄，不禁啞然失笑。將遊戲英雄塑造為廣場塑像的創意在遊戲《博得之門II》中也有體現。


　　筆者扮演的矮人法師是唯一一個可以在遊戲初期使用攻擊型魔法的角色，他的出發地點是矮人族設在雪山中的宿營地。魔法火球劃過空氣的聲音，在雪地上踏雪前進的聲響，人物轉向時的肌肉扭動都非常逼真。人物跑步時腳後跟揚起的雪花在漫天的雪景中能夠被清晰地分辨出來，令人不禁讚歎暴雪做工精細，一絲不苟。

　「傳說」中為應用於《暗黑III》而開發的坐騎系統居然也在魔獸世界中登場，看來坐騎功能已經被暴雪接受了。國內有些不懂行的遊戲評論人曾經大肆嘲笑暴雪設計坐騎多此一舉，說是有傳送點就好了，不需要坐騎。這種人明顯有些短視。


　　畢竟Azeroth的世界太過廣大了，筆者曾經用一個角色朝一個方向走，走了1個小時，越過四五種地形場景，居然還看不到邊際。這麼大的戰鬥地圖如果不能加快速度，那麼冒險將會在無聊的行進中耗費很多時間。


　　《魔獸世界》為不同的種族設定了不同的坐騎。人類一般就是騎馬，而據海外測試玩家說，獸人好像可以騎狼。因為筆者活動的區域沒有狼出沒，所以不知可否，不過這應該也是一個很有創意的設計。


　　還有傳聞說，如果中高級玩家升級以後願意把大量技能點數分配在"騎術"技能上的話，不僅可以加快坐騎速度，還能駕馭那些原本不能騎的動物。甚至有謠傳說，高級玩家可以騎龍（哇，龍戰士），光想想就蠻激動的，這可比石器時代的騎寵酷多了。


　　最後的賣點來自幫會系統。在魔獸世界的設定中，幫會屬於一種龐大的組織，幫會的成員有義務相互協助一起完成任務。每個幫會有自己的徽章，區別於其它幫會。幫會成員的能量、排名都能在幫會內部查到。符合一定條件的幫會還有自己的密語系統。

　　《魔獸世界》被業內視為公司進入網絡遊戲市場的標誌性產品，有關這款遊戲在中國市場的代理問題是遊戲行業近期非常敏感的話題。

　　據披露，暴雪為了這款網絡遊戲至少已經準備兩年，魔獸世界受到中國本地合作夥伴的支持和重視。不管代理權花落何家，這款網絡遊戲將實施本地化客服運作，遊戲角色將由國內演員配音。



　　海外消息稱，《魔獸世界》將於今年8月在歐洲開始公測，而國內有關人士稱《魔獸世界》的大陸內測將於今年第三季度進行，2004年第一季度進行公測。等到魔獸世界正式上市，起碼還有一年--這還沒把暴雪跳票的時間計算在內。等吧等吧，等到花兒都謝了吧……（完）



　　小城月光註：作為暴雪公司的秘密王牌，《魔獸世界》從公佈的那天起，就得到了全球遊戲玩家的密切關注。「暴雪出品，必屬精品」的說法已經由來以久，而這款傾注了暴雪大量心血的遊戲，更是倍受玩家的期待……

　　縱觀國內網絡遊戲市場，占主流的依然是韓國網游，而韓國網絡遊戲千篇一律的遊戲設定，的確有些讓人乏味，不過好在從EQ以後，中國遊戲市場，第一次被其他境外遊戲公司所重視。必竟，作為我們玩家來說，更願意接受一些世界級的高水平網游。

　　相信不久的將來，《最終幻想11》、《魔獸世界》等世界級的網絡遊戲一定會進入我們的視線，這些精品網絡遊戲的到來，必將使我們得到無窮的樂趣！