「天才嗎？若說天份我尚可同意，但天生就懷有首屈一指的才華這點，就人類
的層面而言根本不存在。要說為什麼的話……，因為人有先天的缺陷吧？基於本
能性地對優越者的逃避心理以及自我安慰。簡言之，就是單純的藉口。」艾澤許
站在他的書桌旁，帶著昔日的笑容繼續著兩人的話題。

　沙發上名戴著一副眼鏡的青年，喫飲完那杯咖啡後苦笑著說：「這可不像是你
應該說得話唷。皇家直屬魔研院大學士艾澤許閣下。」他的目光轉向艾澤許，似
乎有意挖苦這位曾經一起在魔術研究院相處過的老同事。「怎麼我們院內公認的
『天之驕（The one）』說話變這副德性呢。要是五年前的你可不會這麼說，這
幾年有什麼挫折傷了你那『引以為傲』的自尊心？」

　「求你就別糗我了，老友！講句老實話，我直到現在三十好幾了，才真的明白
自己以前跟個傻子一樣沉浸於自己的成就上，甚至真以為自己總有那麼一天成為
開創新時代的領導者。但這些都過去了，有些事情彷彿是上天注定的，而我注定
空有這些虛名卻一事無成……」艾澤許說著說著，便若有所思地望著窗外的天空。

　「啊……」在他的眼裡，艾澤許是無數的導師以及學者當中最傑出也最有天賦
的新星，勇敢地顛覆了陳腐的舊傳統並啟蒙了世人新文化來臨的先驅者。若將艾
澤許比喻為帶來新時代的救世主亦不為過。他想不出任何話來激勵這樣的艾澤許，
只是靜靜地看著他，直到艾澤許回頭對著他笑了一下。

　「你那什麼臉呀，別這樣嘛！老友。我可不是在自甘墮落也不是喪志，而是像
從以前那些承受許久的重負裡解脫了，感到……怎麼說呢，應該說是釋懷了吧……。」

　「你說……釋懷？」老友很訝異，一個『天才』的口中竟然會說出這樣的辭彙。
就連他的老友都對他這些年來劇烈地改變感到驚訝，這名昔日曾風光一時的天才學
士如今竟落得這般模樣。他看著房內的書櫃，上頭擺放無數本艾澤許年輕時候的著
作，想起從前的種種回憶。

　艾澤許徐徐走來，一派輕鬆地坐在老友對面的另一面沙發上。並順手點燃起桌
面擺著的煙斗。

　「…什麼時候連你也抽起這玩意兒了？艾澤許呀，我記得你不是最討厭菸草嗎？」

　「呵呵……前一陣子才染上的癮，看！這紋路漂亮吧？這可是我特別請人到北
潘希尼共和國訂製的！」艾澤許將煙斗遞到老友的眼前，老友慎重地看了一下，
可惜他並不懂煙斗，於是很快便送回艾澤許的手中。「看來你沒興趣聽我迷上煙
斗這檔事呢。沒關係，我們回到剛才的話題吧…」

　艾澤許含著煙斗輕吹了兩口，他就鍾愛這淡淡的香氣。而老友只是默默地等著對
方開口，他習慣當傾聽者。

　「不知道你出國這五年裡……有沒有聽過海默納（Hiemony）這個名字？」叼著
煙斗的艾澤許拋出的這個怪誕般的名字，但對於同是這個領域的研究者，作為艾澤
許的老友很快地從腦海中浮現出與這人有關的謠言。

　「『惡魔的種子海默納』？來自傳聞的魔術師之塔，據說是個年僅十二歲的孩子，
但是……」

　「但是卻擁有魔研分院的院長席次……。」艾澤許將他的煙斗放下，火漸漸熄了。
「對，就跟你聽說的一樣，年僅十二歲便獲得分院院長席次的『天才』，他甚至僅
以三個月就解開了困擾無數魔術研究者與歷史學者近百餘年的古文明迦尼石碑文，
根本脫離常軌、完全不合邏輯！而我一度認為這不過是『小丑』招搖撞騙的誇大其
辭，直到我親眼看見他……他根本是怪物！簡直是頭握有超越人類智能的野獸！」
他情緒激烈地低吼著，老友從未看過艾澤許如此失控過。艾澤許再次點燃了煙斗，
稍作休息後繼續說著：「他有著我遠遠不及的知識，即使是當時被推選為繼任副院
長的我都自嘆不如……而這已是五年前的事了。」艾澤許倚著沙發輕吹著煙斗，他
凝視著天花板一言不語，像是在回想那時的事情。

　「那麼，那個海默納今年應該已經十七歲了吧？他現在怎麼樣了？」

　「現在呀……呵！」艾澤許苦笑一聲，再次將嘴裡叼著的煙斗取下。雙眼瞇成長
線定睛看著老友的雙眼。「他瘋了。」

　「瘋了？」老友對這詞彙深感不解。

　「沒錯，他瘋了，徹徹底底地瘋了！起初海羅納接觸了皇室派遣予他諸多軍事與
神秘學相關的開發研究計畫，因為他使得各項計畫突飛猛進，相反的他也受惠於皇
家所授權的至高權限，享有所有直屬研究院的研究指揮權、自由使用的３％國庫款
項以及隨時可動用一百名皇家魔術研究院研究員的特權，包含王立圖書館以及所有
學術設備均可隨他使用。單以他的身分而言，海羅納無疑獲得了這個國家最高的權
力，更奪走了原本屬於我的皇家直屬魔術研究院下任副院長席次。」艾澤許以平淡
地口吻述說著。「但也正因如此……他過份沉溺於這些權力，坐擁了超過自己年紀
的權位。甚至沉迷於古艾索倫的……魔術之中。那個萬惡、以活體獻祭以人類軀體
乃至於褻瀆了生靈的死亡之術。就是如今被眾人所駁斥為『禁忌』的……死靈魔法。」