亞瑟王傳說的史實性一直被學者們所爭論。有的學派認為亞瑟王在歷史上並不存在，他們中的一些人認為亞瑟王是一個幾乎被遺忘的，凱爾特神話中神靈的人格化。支持這種理論的學者，常常將它聯繫到威爾斯語源學，亞瑟(Arthur)的名字衍生自「熊(Bear)」。他們提出，熊神在傳說中被慣稱為「Artos」或是「Artio」。但是，據我們所知，這些神是被歐洲大陸的凱爾特人所崇拜，而非大不列顛人。

另一種觀點認為，亞瑟是真實存在的人。雖然某些學說提出他是羅馬，或者前羅馬時代的人物，但依照大多數學說，並符合傳統神話的集合，他是生活在公元5世紀末至六世紀初，抵抗盎格魯撒克遜侵略者的羅馬-不列顛領袖。 最近的考古研究指出，在他的假設的生活時期，撒克遜人出現了一次斷代(generation stop?)。他的權力很有可能根植於威爾斯，康沃爾或是現在英格蘭西部的凱爾特族地區。然而，關於他的權力的中心和範圍以及他擁有哪些權力的爭論一直持續到今天。

持這種觀點中最著名的人物 Geoffrey Ashe 和 Leon Fleuriot， 主張將亞瑟確認為Riothamus, "Brettones之王"， 一個在羅馬皇帝Anthemius統治時期活躍的人物. 不幸的是, Riothamus 是一個我們所知甚少的影子一般的人物，而且學者們並不確定此人所領導的"Brettones"究竟是大不列顛人還是Bretons。他們中的其他人主張將亞瑟確認為 Ambrosius Aurelianus，一位贏得了對抗撒克遜人的重要戰役的羅馬-不列顛戰爭領袖，但在傳說中此人活躍的時間要多多少少比亞瑟來得早。 由此，某些人主張亞瑟是AmbrosiusThus的副官，可能接替他成為領袖。