桶狹間之戰

聖代

永祿三年，西元1560年五月，今川義元出兵向京都進發，希望代替沒落的足利家行使將軍一職。
他當時已是駿、遠、三三國百萬石的國主，後方的武田、北條已同盟；
中西部幾個有實力的大名，毛利遠在中國，長宗我部在四國島，島津家更在遙不可及的九州；
今川家又是鐮倉新羅八郎源義家一系的名門望族，擁護者眾多。
如無信長的出現，義元成為征夷大將軍確是指日可待之事。

真可謂既生信長，何生義元！
桶狹間之戰為戰國以弱勝強的著名戰役之一，因大部分史書所記均把織田軍數量記錄極少，而今川軍數量極多，以示其「以少勝多」。
太田牛一的《信長公記》記為今川軍四萬五千，織田軍二千。
《北條五代記》記為今川軍二萬五千，織田軍六、七百。
似以日本參謀本部編的《日本戰史》中「兵員總計二萬五千，號稱四萬」最為接近事實。

以當時寄親寄兵制，一個支城聚集四百到五百人，今川家全盛時期約三十個支城，加上直系軍隊和臨時招募，二萬五千人確實差不多。
且實際上這二萬五千人中只有二千到三千是領祿米的武士，其餘二萬三千多人都是剛剛放下鋤頭拿起竹扎槍的農民。

五月十日先陣井伊直盛出發，義元的本隊十二日從駿府出發，十三日到掛川，十四日到引馬，十五日到吉田，十六日到岡崎，十七日到知應，十八日到踏掛，十九日先陣已攻下丸根、鷲津。
義元本隊向大高進軍，中午在桶狹間田樂小憩。
就是這短短幾個時辰的休息斷送了義元的性命。

據《松平記》中描寫
「……午後二時，信長二千精銳自小徑而來……直襲本陣鐵炮打掛,百餘人衝突而下……服部小平太雲者，長槍突中義元，義元以刀斷槍，傷小平太之膝……信長近臣毛利新助，突襲義元，倒，口噬其指，新助第二太刀斬下義元首級，左指猶在義元口中……」

當時大雨傾盆，掩蓋了喊殺聲，且當時義元真正本陣的親兵只有一千餘人，因此實際上成了今川義元以少勝多，不敵而亡。
其實雖是措不及防，但以今川的能力要突圍應還是不難的，只要緩過一口氣，其主力部隊即可趕到。

據江戶著作《集覽桶延間記》載
「……出陣，踏掛具足……馬乘,落馬」

肥前平戶城主松浦正信著《武功雜記》
「今川義元，足短而侗長，臨濟寺喝食致置」

可見今川義元在突圍中由於足短身長，戰馬受驚因而摔下馬來，致服部、毛利有機可乘。
饒是如此，在義元生命的最後關頭，他仍重創數人，口咬敵指，含恨而亡。


桶狹間戰役勝利的原因一般歸納有三點：

一為情報準確。
信長軍在百里之外趕來，在連綿數里的軍營中準確地襲擊了義元的本隊，在那個沒有任何通訊工具，僅靠幾個忍者來回報告的年代，簡直是不可思議的。
合理的截釋是，今川軍中有內奸！
《松平記》中記載，除義元近習數人討死外，另有佐佐梟人正、一宮左衛門等人失蹤。
也許就是這幾個可能歸降了信長的內奸，通過某種方式準確地提供了今川軍的動向。

其次是那場及時的大雨。
大雨不僅掩蓋了馬蹄聲和喊殺聲，使救援部隊不能及時趕到，還使守軍不能發射火槍，無法進行有效的還擊。

第三就是頗有爭議的織田信長的野武士戰法。
當時日本的戰爭以正攻法為主。
即兩軍在約定地點集結，然後根據兵種、陣形，你攻我守，極有章法，要求將領有極高的統率能力。
如十二世紀名將楠木正成以居高臨下的「楠戰法」享譽日本；
甲斐名將武田信玄則以「風林火山」的機動戰術著名。
在戰鬥中，雙方士卒都光明正大、背插帶有家徽的戰旗、大喊主君口號，奮勇當先。
那時的戰爭是一種極為神聖的事。
今川義元即是在這樣一種戰術策略熏陶下成長起來的大將。
步步為營、穩紮穩打，完全是按照當時戰爭的慣例進行的。
如果把這場戰役比作一盤圍棋，那義元完全是按著定式在下，一板一眼，挑不出一點毛病。
而織田信長，眾所周知，自小就放縱不羈，被人稱作「白癡、瘋子」。
作為大名的長子，這些傳統的戰術理論估計他是學過的，但根據他的性格，他是決對不會放在心上的。
這可能與織田家崛起短暫的歷史也有關係。
他不像今川義元，循規蹈矩，行事穩重，以維護今川家古老的榮譽為己任，而只是以與生具來的直覺尋找戰機。
因此，在今川軍到來之際，他盡率精銳，卸下戰旗等累贅，以布包馬蹄，翻山越嶺抄小路偷襲。
雖艱苦而狼狽，但最終成功擊斃今川義元。
這樣的行動，在以前的戰爭中絕無僅有。
這樣的偷襲，如果人數再少一點，簡直就是暗殺。
而使用忍者暗殺是當時日本極為人所不齒的一種卑鄙行為，與宣揚英勇無畏的武士道完全背道而馳。
由此織田信長開創了後來被稱為「野武士」的戰法，即不具一格、不擇手段贏得勝利。
今川義元亦不幸成為信長不擇手段統一天下的踏腳石。
不過以義元的為人，與信長易地而處，有一個偷襲的良機，要他拔下家徽、布包馬蹄去偷襲，
就好像要他以布蒙面去人家家裡偷東西一樣，他是寧死也不會幹的！