英國自由黨的衰落v.s.保守黨的持續

雲荻

英國在工黨出現前是由惠格黨和托利黨互相制衡，輪流掌握政治的，也就是我們熟知的自由黨和保守黨。自由黨堅信的是自由放任的資本主義，不願用立法手段來干預經濟運行。不過保守黨並不是故步自封、一成不變，保守黨原本堅決反對自由貿易、自由主義，但是在19世紀下半葉兩黨競相改革，表明在自由主義價值觀的指導下，兩黨已沒有實質性差別。

自由黨為何會衰落？除了因為勞合─喬治分裂了黨，造成黨的一厥不振之外，另外還有兩個更深層的原因：一是在一次大戰戰時和戰後，自由主義的理念正遭受全面的危機，國家不干預的傳統受到嚴重打擊，出於戰爭需要，國家對社會生活的各個方面進行控制，種種措施與自由黨的意識形態是背道而馳的，很容易造成黨的思想基礎不穩，再來就是，自由黨雖極力爭取工人階級的選民，但是作為有產者的政黨，不可能代表工人群眾的經濟利益，因此當工黨出現後，工人選民就會大量湧向工黨。自由黨的悲劇根本原因就在於他失去了黨存在的社會基礎。

而保守黨為何能存在那麼久？因為英國的保守主義從來不落伍於時代，當然也從來不走在時代的前頭，而是以新成果的守成者的面目出現，保守主義的可變異性質是英國始終可以朝改革道路前進的原因之一。保守黨的可變異性解釋了為何它能比其他黨派更長時期的掌政，一個以保守為標榜的政黨，它保守的是不斷出現的變革的成果，當這些成果是由其他力量爭取得來時，保守黨反而成為守成者，不把原則當作是束縛自己的鎖鏈。