法西斯前夜的義大利

HOLMESLEE

19世紀義大利在偶然的機會下統一了，對於長期被譏諷為「地理名詞」的義大利而言，第一次以一個「政治名詞」出現在世人的眼前。這樣的轉變，帶給義大利的民族主義者一片歡欣鼓舞，他們幻想著義大利在統一之後，便會自動地強大起來，並且會直追他們的小老弟──德意志帝國。然而，事實上，這樣的美夢很快得就落空了，義大利資源的貧瘠與未工業化，只能使之安於二等強國之列，而無法使他一躍成為歐洲強權。但是，主政的自由主義者們並不這樣認為，他們積極地模仿新興的德意志帝國，積極的向外擴張。遺憾的是，義大利在非洲的擴張計劃，在英、法兩國相繼取得埃及與突尼斯，使之受到嚴重的挫折。義大利只好退而尋求東非的厄立特里亞、索馬利蘭、埃塞俄比亞(衣索匹亞)，不幸的是，義大利軍隊在1896年，卻遭到埃塞俄比亞軍隊的痛擊，義大利軍死亡5000人、被俘2000人，奇怪的是，這次的慘敗並未撼動義大利的帝國主義之夢，但卻撼動自由主義義大利的統治基礎。
隨著義大利工業化的推動，由來已久的「南北問題」更行加劇，富饒的波河平原與貧困的南義大利丘陵形成強烈的對比。社會問題雖然推進了民主化的進程，促進了新的中產階級崛起，他們的參政，使得自由主義政客越來越喪失了政權的控制力，北部地區的勞工開始組織起工團、參與社會黨，而南部則仍舊為保守的自由主義者所掌握。受到社會黨的活躍所刺激，原本一直敵視義大利王國的天主教徒們開始積極投入政治，自由主義者面臨了在兩個敵人中選擇一個伙伴，以維持統治。
第一次世界大戰成為了法西斯崛起的溫床。在戰前，義大利保持觀望，企圖從中將「未完的義大利統一」進行到底(他們的目標在於奧匈帝國的南提洛爾與伊斯特里亞──的里亞斯德一帶)，雖然戰前義大利加入了德奧陣營，然而義大利國內根本不支持德奧同盟，因此在英法的招手下，義大利迅速地投身到英法協約的陣營之下，加入了他們以為可以迅速結束的戰爭之中。然而，戰爭不如預期般的順利，戰爭所帶來的消耗，已經超過義大利所能負擔的能力。更為悲慘的是，義大利軍隊在戰場上屢屢吃鱉，使得義大利內部充滿著危機。戰後，雖然義大利如願取得了南提洛爾與伊斯特里亞，但是國內退伍軍人不滿的情緒也瀕臨爆發。原本左派的本尼托‧墨索里尼，便在這樣的氛圍下，轉變為極右派，他與各地激進的退伍軍人組織起法西斯團體，以暴力打擊左派工團、社會黨，甚至於共產黨。