遊戲進行的方式是以戰場地圖為中心，玩者在一個接一個的戰役當中，達成規定的勝利條件，發展劇情，直到達成最後的目標－統一三國為止。開始時曹操不過是一介武將，他的伙伴也只有少數的夏侯惇、夏侯淵、曹仁等人，隨著遊戲的進展，漸具備成為英雄的能力與經驗值，慢慢地友軍的武將會加入成為您的伙伴，而武將隨戰鬥經驗的累積其能力不用說，連裝備的武具也會提昇等級，成長為強力的部隊。
登場武將計有161人，伴隨著各自詳細的能力值，設定有步兵、騎兵、軍師等13種以上的屬性，如何使不同性格能力的武將們，有效率的贏得勝利就是遊戲對玩者的一大挑戰了。此外遊戲特有的「武具成長系統」，使得武將的裝備武具(武器、防具)隨著在使用的頻率提昇等級，因此可減少武具的補給，使玩者更能專心於作戰。此外，還以可經由特殊事件與戰利品的方式獲得一些特殊的寶貝，可施展凌厲攻擊的「青龍偃月刀」、與「方天畫戟」等。
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從性質上來說，《曹操傳》就是目前大家俗稱為角色扮演加策略（RSLG）的電腦遊戲。以「三國演義」中曹操的生平故事為背景，有許多固定流程的關卡，在進入關卡之前都有一段不算短的過場劇情，使玩者能夠更清楚地瞭解下一個關卡的背景故事。在進入關卡前，還有一個購買物品、整理裝備的階段，然後便是挑選武將，準備上場廝殺。進入戰場之後，玩者就要與電腦輪流移動自己的部隊，以消滅敵方部隊或完成某項特定任務為目的，才能夠順利地進入下一段劇情介紹。以上的種種說來簡單，尤其是現在市場上此類作品到處都是，似乎更印證了這個看法，但是做來不易。因為要做一個好玩的RSLG並不簡單，最困難的地方就在於遊戲設定的合理性，並不如想像中的那麼容易掌握。不是操作介面太複雜，使得玩者失去耐心；就是電腦的AI太差，要靠很誇張的作弊來平衡與玩者間的差距。甚至還有由於設定上的缺失，使得整個遊戲欠缺戰術彈性，只需（或只能）靠橫衝直撞來過關。一言以蔽之，這樣的作品只會叫人覺得浪費時間。如果此時還碰上因為背景劇情太差，而使得整個遊戲枯燥無味的情形時，那又是等而下之的悲劇了。
但是《曹操傳》卻沒有上述的這些缺點，曹孟德的一生精彩絕倫，當然不至於使玩者感到無聊（但可能有點不夠刺激，因為「三國演義」寫得太清楚了嘛！）；AI的設定也還不錯，懂得集中攻擊我方最弱的隊員，真是「柿子專挑軟的吃」，常常迫使玩者不斷地存、取檔案，以便所有的隊員都能平安過關。但是讓筆者最為稱道的優點卻是–「簡單明瞭」這四個字。
遊戲設定無論是部隊軍種、武器道具、法術分類都相當有條理，只需望文生義，就能夠一目瞭然。因此即使不常玩這類遊戲的玩者，也只要花點時間，就能夠輕易掌握其中的變化，用不著浪費精神去記一些念起來舌頭都會打結的特殊名詞能夠把精神集中在遊戲的主要內容，或是輕鬆地享受背景劇情的曲折起伏，或是專心於沙場上的征戰。除了原始設定的簡單明瞭外，《曹操傳》的線上索引非常詳盡而且方便。無論在進入戰場之前的準備階段，或在戰場上對陣廝殺中，玩者幾乎可以在任何時間，以最方便的方式得到您想要的資料，不需要死記任何麻煩的遊戲規則，或是在厚厚的說明書中手忙腳亂地查資料，就能夠輕鬆地享受遊戲的樂趣。
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沒有華麗炫目的動畫效果，沒有激情浪漫的愛情故事（雖有鄒氏、貂蟬，但是卻沒有什麼看頭。），也不取些唸來拗口，記來不易，又臭又長的特殊名詞，以標新立異。《曹操傳》以平實樸素，卻又不失變化的優點，讓筆者覺得相當值得推薦給喜歡這類型遊戲的朋友。簡單的規則和多變的戰術
靠著詳細輔助資料的幫助，《曹操傳》的遊戲規則似乎變的相當簡單，例如：部隊移動之前，會顯示出最大的移動範圍，以及可攻擊範圍；進行攻擊時，會顯示出成功率和傷害力。因此玩者完全不用操心遊戲規則的問題，只要專心於調動部隊開打就是了。更棒的是，方便的操作界面，並沒有降低整個遊戲的樂趣，藉著不同的任務性質、地形變化和升級規則，玩者仍然可以享受到一個頂級RSLG應該具備的戰術樂趣。不同的任務目標，或是不同的敵軍種類、地形變化，當然會影響玩者調兵遣將的動作，就會顯示出各個兵種的價值。
更特殊的是，在《曹操傳》中不但武將們可以升級、轉職，就連武器防具也能夠升級。每升一級，裝備的性能和價值就會提高一些。因此為了得到更好的裝備，或缺錢時想賣點東西，武器就要拚命使用，防具則要拚命挨打。有時候還要故意讓某一武將被敵人包圍，因為這樣挨打時，防具會得到經驗值，反擊時，武將和武器也會得到經驗值。一舉數得，是最好的升級方法。只是要小心，別被打死了，那就因小失大了！
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