戰黃巾，斬程遠志
在《三國演義》中，關羽登上歷史舞台的第一齣大戲便是與黃巾的戰爭，然而，在小說中慘遭關羽斬殺的黃巾渠帥程遠志，卻不存在於歷史。在《三國志》中，我們甚至不知道在討伐黃巾時，關羽究竟有何表現。以下略引一段《三國志‧蜀書‧關羽傳》的內容：
先主於鄉里合徒眾，而羽與張飛為之禦侮。
對照敘事更為詳盡的《三國志‧蜀書‧先主傳》：
靈帝末，黃巾起，州郡各舉義兵，先主率其屬從校尉鄒靖討黃巾有功，除安喜尉。
從上兩篇引文，我們可以歸納得知，關羽初從劉備是在涿郡，而討黃巾時，劉備部是配屬於鄒靖，因此，關羽所立之戰功當是從屬鄒靖時所立下的。那麼鄒靖究竟與黃巾交戰的戰果如何？然而，令人遺憾的是，鄒靖究竟立下何功，我們並無法就史料中得知，只是從《後漢書‧楊李翟應霍爰徐列傳》中知道，中平二年時，鄒靖已經升任北軍中侯，不過我們無法確知，鄒靖的升遷是否討伐黃巾有關。但考慮到劉備只不過任安喜縣的縣尉來看，其軍功可能並非十分耀眼。
汜水關，溫酒誅華雄
其實誅華雄的討論已經多如牛毛，我們也能從史料輕易的找到，華雄之死與關羽無關，斬華雄者，乃孫公臺也。此可證諸《三國志‧吳書‧孫堅傳》：「堅復相收兵，合戰於陽人，大破卓軍，梟其都督華雄等」。
當然，可能有人懷疑《三國志》的記事正誤，但我們必須想到，如果不相信成書於當代的《三國志》，而相信成書於明初的《三國演義》這豈不奇怪？且，裴松之為《三國志》作注時，大量博引了現已失傳的史書(裴松之甚至引入了大量的異說)，但獨對此不加注，是否能說明孫堅之斬華雄無誤？且，從《三國志‧蜀書‧先主傳》，我們也能得知，劉備並無參與此戰，那麼關羽還有可能隨劉備出陣汜水關嗎？當然就別論，汜水關與虎牢關其實為一關之異名了。所以，關羽有否斬華雄，自是不證自明的了。
斬顏良，誅文醜，白馬逞威風
最為關羽迷所樂道的幾個重要戰功中，斬顏良、誅文醜，就是其中的經典戰歷。不可否認的，關羽在官渡之戰的前哨戰役中，是有十分亮眼的表現，袁紹遣其大將顏良攻東郡太守劉延於白馬時，曹操便派出了關羽、張遼領兵迎擊，而關羽又在萬軍之中，斬得顏良首級，大破袁軍。這段軍功，陳壽也將之活靈活現地給記錄下來：
紹遣大將顏良攻東郡太守劉延於白馬，曹公使張遼及羽為先鋒擊之。羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬红之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。(《三國志‧蜀書‧關羽傳》)
另此戰功亦可見於《三國志‧魏書‧武帝紀》：
公乃引軍兼行趣白馬，未至十餘里，良大驚，來逆戰。使張遼﹑關羽前登，擊破，斬良。遂解白馬圍。
所以，顏良之見誅，確實是關羽所為。
然而，向與顏良並稱的文醜呢？《三國志‧蜀書‧關羽傳》卻不載此事，而《三國志》將此功記到了徐晃的帳下：
太祖授晃兵，使擊卷﹑卷音墟權反。原武賊，破之，拜裨將軍。從征呂布，別降布將趙庶﹑李鄒等。與史渙斬眭固於河內。從破劉備，又從破顏良，拔白馬，進至延津，破文醜，拜偏將軍。(《三國志‧魏書‧徐晃傳》)
因此就史書體例，與敘事的習慣來說，誅文醜者，並非出自關羽，而當是徐晃才是。更何況，《關羽傳》中也提到關羽離開曹操，是「及羽殺顏良」之後，如文醜也是死於關羽之手，此事自當並列，何以陳壽只言顏良，不及文醜。因此文醜之亡，非關羽之力，實則明矣。
過五關，斬六將，千里走單騎
對於關羽迷來說，千里走單騎既是關羽忠義的表現，也是他英勇的表現。然而事實上卻讓人十分遺憾，在史書上對此僅寥寥數字：「關羽亡歸劉備」而已。
不過，我們還是可以從他逃亡的路線，推知此事究竟有無發生。根據《三國演義》，關羽所行路徑為：東嶺關、洛陽、汜水關、滎陽、黃河渡口。以關羽要奔至時已至汝南的劉備來看，關羽自許出發，實在無須先行向西繞行至洛陽，再東出滎陽，而後北渡黃河。以路線來看，這樣根本不可能到達在黃河南岸的汝南，所以就行軍路線來看，自不可能走出這樣詭異的路線。
或許有人說，這樣怪的路線是因為怕曹操追擊，但以這樣的路線全在敵境，如此迂迴豈不更增風險，關羽既要護送兄嫂，有可能如此輕易犯險嗎？(這裡暫且不論他是否真的有護送兄嫂，以及東嶺關在歷史上並不存在的事)。更何況，《關羽傳》也明言：「左右欲追之，曹公曰：『彼各為其主，勿追也。』」，更說明了曹操並無派兵追擊。所以，千里走單騎一事，是不存在的。
鎮荊州，威震華夏
赤壁戰後，劉備將發展重心移往益州的攻略，而將荊州委交關羽。起初，關羽也不忝使命，向北侵攻，進圍曹仁於樊城，又痛擊來援的于禁軍。將于禁所部七個軍擊破，生俘于禁、陣斬龐德，使江北諸地的地方領袖紛紛響應(史稱是梁、郟、陸渾群盜或遙受羽印號，為之支黨，羽威震華夏)，迫使曹操一度想將首都自許遷出，以避關羽的兵鋒。但最後曹操在司馬懿、蔣濟的勸說下，才穩住陣腳，派出使者暗與孫權勾結，以襲關羽後路。
從這來看，無疑地，在戰術上關羽的北伐對曹操軍完全是壓倒性的勝利。但導致關羽由極盛走向身死的，卻也是勝利所伴隨的戰略失誤。
走麥城，身首異處
就戰略上的失誤來看，關羽走向滅亡的主因是在於違背了東和東吳的國策，然而不可否認的，東和東吳的國策本身在荊州的所有權上，是有矛盾的，因此在外交事務上，自然必須小心應付，而不能強硬以對。可是關羽對於外交措詞顯然是外行，在孫權試探性的為子求婚時，竟然以粗暴的言語回應了盟友，此舉自然讓本來不見得有意，或真心為子求婚的孫權感到不快，更讓孫權確知，要解決蜀吳荊州邊界問題，只有訴諸武力一途。
而就內部的統御來說，關羽對部屬的傲慢，顯然也是導致他身死的原因之一。在呂蒙襲取荊州時，荊州各地鎮將卻紛紛倒戈，特別是麋芳，以他的身份來說，本無降吳之理，但最終仍因無法忍受關羽對他的輕侮，與傅士仁相偕降吳，導致關羽後方基地江陵、公安拱手讓人，這也使關羽處於腹背受敵的窘境。
不過，或許是自視甚高，當後方生變之初，他並不急於回師確保，卻仍進圍樊城。於是隨著徐晃的援軍進抵，與後方吳軍進據江陵的消息傳至，關羽軍的軍心開始崩潰，最終關羽只好率領殘部退往後方，然而就在企圖與蜀漢本部靠攏的途中，即為吳軍追及，關羽雖然企圖反抗，最終仍在臨沮兵敗，而遭到斬首。
以上來看，關羽除在戰略上錯失與東吳合作的機會。縱然想拒婚，也無須以言語詬罵，如當時以委婉的措詞，或許能讓孫權認為荊州問題的解決，仍是有和平解決的機會，這也就不會讓孫權決定非以武力奪取不可。
其次，關羽在與同事的相處上，也是他走向敗亡的原因。其實從荊州戰役來看，如原本負責肩負後方補給與防務的麋芳與傅士仁能忠於職事，那麼前線的關羽是很有機會將曹仁、徐晃各個擊破的。然而，關羽長期輕慢麋芳、傅士仁，又揚言戰後要與麋、傅二人算總帳，這也就讓麋、傅二人揣揣不安，終於在東吳的拉攏下倒戈而去。於是便種下了關羽身首異處的惡因。