饕餮娘子

Milky-Cat

很精采呢...
美食果然是人類最基本的欲望...

大頭小松松

　　
　　十四、蓮心果
　　
　　江都七八月間，藕風香荷鋪滿塘，水紅菱、雞頭米當新上市，街上每日都能看到推著板車賣這些生冷時鮮的小販。

　　聽說，菱角還是那些池中自種的味佳，野生菱肉生脆，煮熟了卻不太粉。

　　歡香館裏的桃三娘則善烹一道鮮菱雞湯，整只小母雞、火腿熬出白湯，再放入剝殼菱肉，極其美味。又有性補的雞頭，桃三娘說用防風熬出的藥水浸泡，就能保得經月不壞，一鬥雞頭用防風四兩即可。

　　近來天氣著實炎熱，但小秦淮河裏也長出不少荷葉浮蓮，附近一帶的小孩午間常去那水邊遊戲，我便也跟著一塊去，有時還能采到蓮蓬，摸到小螺。不過娘是不許我下水去游泳的，她說女孩子大了，就得有個女孩子樣，再熱也不能跟那幫野小子似的脫衣服，讓人看見很不成體統的，以後找不到婆家……可我並不太在意。

　　竹枝兒巷中一戶林家，有個比我小三歲的弟弟，都叫他小永的，因爲他瘦小又生性怯弱，其他孩子就都不願意帶他玩，他平素也很少出門來，只愛待在家裏的，後來他娘親年初沒了，爹很快又娶了個後娘，那後娘對他倒也不錯，還常常鼓動他出門去玩，有一次我到水中摸石頭，看見他獨自坐在水邊發愣，太陽光曬得他額頭都是汗，臉膛紅彤彤的，我便摘一片荷葉讓他頂在頭上：“擋著頭，別中暑了。”

　　他接過葉子，見我還站在水裏，突然好像想到什麽，用荷葉捧起水來，朝我‘嘩’地一潑，我反應過來也連忙用手劃水潑向他，他身上都濕了，一臉的水卻很開心地笑，自此就把我當成最可親的大姐姐，若去小秦淮河邊玩就必定要叫上我。我有時摘了蓮蓬，也帶著他一塊把蓮蓬送去歡香館，桃三娘幫我們剝出蓮子並曬乾攢起來，待攢到約有半斤多了，就把它去皮、心，篩磨成粉後，和上糯米粉、冰糖，蒸出一小甑切糕來給我們吃。

　　小永起初對生人都感到生疏畏懼，看見桃三娘總不敢作聲，但第一次嘗到蓮子蒸糕後，對桃三娘再也不害怕，也親近起來了。

　　這一日，何二買回半簍子鮮雞頭，桃三娘便讓我和小永一塊坐核桃樹下剝殼，難得今天有風，這一行街道望去，滿眼都是楊柳翠綠，蔭涼絲絲拂動了生氣，我把烏龜也帶來了，頭靠在核桃樹身上，看著烏龜在身邊溫吞地爬，慢慢地想睡。

　　小永不會剝，拿著個雞頭在手裏跟我說：“像我家種的酸石榴。”

　　我把一個放到烏龜的背上，龜背隆起駝不住，又滑下來了，差點砸到它的腦袋，它伸長了脖子睜著小綠豆眼兒看著我，好像瞪著我似的，我把它抓起來放到頭頂：“你生什麽氣呀？”

　　這時遠處走來一個微弓著背的婆子，到歡香館歡香館門前就停下了，我擡頭看著她，只見她擡頭看了看上方的招牌，估計又不識字，低頭正好看見我，就問道：“小妹妹，這兒是歡香館麽？”

　　我點頭。

　　“哦，那就是了。”婆子自語了一句，擡腳便走進裏面去。

　　整個兒的雞頭要剝開不容易，桃三娘又不讓我們用刀怕割了手，只拿個小竹刀讓我們弄，小永沒幾下就煩了，拿著小竹刀去挖地上的螞蟻洞。

　　不一會兒，桃三娘就送那婆子出來，一邊說道：“您就放心吧，我都記下了，夫人口味清淡，須得少鹽少油、新鮮乾淨。”

　　婆子點著頭，走到門口低頭正好又看見了我，像是想起什麽：“誒？這丫頭是你家的麽？我老糊塗差點忘了最重要一節，夫人守寡多年，謹守婦道，這多年來就沒出過家門半步，家裏無論劈柴、燒水的下人，也全是女的，男人絕不許踏入招家半步，就因爲知道歡香館是你老闆娘親自掌勺，她才願意給你做這個生意，要是男人做的飯菜啊，我們家夫人是必定不會碰一指頭的，你可記住了，做好飯菜送去時，不能帶你家夥計啊，不然去了也只能在大門外候著……嗯，這丫頭看著還挺討喜，你去的時候就帶著她罷。”

　　桃三娘陪笑道：“多謝婆婆提醒，我曉得了。”

　　“那我先走啦。”婆子笑吟吟走了。

　　“江婆婆慢走。”

　　我看著那婆子慢慢走遠：“三娘，她方才說讓你帶我去哪？”

　　桃三娘俯下身來看小永挖土，拍拍他的頭笑著道：“別把核桃樹的根挖壞了，樹會疼的。”

　　“誒？真的嗎？”小永驚訝地睜大眼睛。

　　桃三娘點點頭，把盛雞頭的籃子和小竹刀拿著往後院去了，我起身跟進去：“三娘？又接到什麽大買賣了？”

　　“也不算什麽大買賣吧，住在羊巷那邊一戶姓招的人家，要款待遠道而來的親戚，所以讓我給做一些飯菜送去。”

　　“招家？”我想了想：“招寡婦？”

　　“嗯，明天晚上，所以先來跟我說定了。”桃三娘點頭。

　　招寡婦家我是知道的，街坊很多嬸娘在一起議論過她，說起來那招家是做綢緞莊生意的，城裏城外房屋、田地都有好多處，也算一等的殷厚富庶，但可惜一連幾代人丁單薄，上三代都是單傳又短命，才把家當交到這一代手裏，還不到兩年光景，少當家年紀不過三十歲，卻突然得了天花惡疾死了，身下半個子嗣也沒有，惟遺下個孀婦帶著一歲的獨生女兒自守家業，而這位招夫人倒是謹守婦道，料理完丈夫的喪事，此後便呆在家中再沒出過大門一步，我還記得隔壁嬸娘說起她時，搖頭感慨，那招寡婦原是位大戶人家，知書達禮的小姐呢，她剛嫁進招家那年到廟裏上香，她就曾親眼見過這招寡婦，生得可真是美貌，哪知這麽年輕就守了寡，真是薄命啊。

　　“三娘，招寡婦呆在家裏也能知道你做菜的手藝好啊？”我興奮地問。

　　桃三娘淡淡一笑：“說起來，這兩年收成都不好，天災不斷的，肯多花銀子吃飯的人也少了。”

　　小永走了進來，雙手裏合著一隻麻雀，只露出尖尖的小嘴和驚恐萬狀的眼睛：“月姐姐你快看！它剛才從核桃樹上飛下來的。”

　　我說：“別被它啄一口，很疼的。”

　　小永搖搖頭：“方才我捉它的時候，一用力就把它的翅膀給折了一下。”

　　“小永想炸雀兒吃？”桃三娘也湊近來看。

　　小永又搖搖頭：“那些哥哥們經常捉雀兒回家吃，但我不喜歡。”

　　“但是你已經把它翅膀弄傷了，它飛不起來了吧？”我讓小永的手稍微打開一點，察看麻雀的翅膀，的確是折了。

　　“那我把它帶回家養傷。”小永有點懊喪。

　　這時一向不多話的何二也走了過來，桃三娘便問小永：“你還想讓它飛嗎？”

　　小永點點頭。

　　桃三娘指著何二：“這個叔叔會變戲法，你把雀兒給他。”

　　小永聽話地過去雙手把麻雀遞到何二手裏，何二神情淡漠也不作聲，雙手接過麻雀，他靜默了半晌，忽然雙手鬆開，‘嘩’地幾下撲騰展翅聲音，麻雀徑直飛上了半空之中。

　　“誒！麻雀飛起來了！”小永驚訝地望天大喊。

　　“好厲害！”我看看何二，又望望天空的那只麻雀，只見它飛快地繞了兩圈，就停到了屋檐上頭，‘嘰嘰喳喳’地叫了幾句，然後又跳來跳去，十分精神活潑的模樣。

　　桃三娘對此情景卻並不在意，回頭去對何二吩咐道：“明天要做燕窩菜，你先去把我叫你收起來的那點找出來，發好備用吧。”

　　芙蓉雞燕窩羹，隔水清燉一盅燕窩，然後另取小母雞一隻，去骨刮下肉剁碎成茸，配山藥條、綠菜絲，加勾芡鹽水作稠羹；但它吃法略有講究，做好羹後且暫與燕窩分器皿盛裝，待送到客人家中上桌分羹時，才在每碗羹裏分別舀入燕窩。

　　蜜鴨，洗淨後去頭頸，腹內填進去皮和苦芯的白蓮子、紅糯米、雞頭米、火腿片、去核紅棗後，棉線縫嚴，整只浸入香料醬汁中一個時辰，取出後周身用薑汁調蜂蜜塗滿，便置於炭火上炙烤直至皮色金黃，再入砂鍋同海參塊同煨至熟爛。

　　糟蒸肉，用陳年香糟濾去渣滓，切裏脊肉片，灑陳年太雕同蒸。

　　我靜靜地呆在一旁看桃三娘做菜，挨著身邊與我個頭一般高的水缸，聞到三娘放在缸沿上一簇青水芹所散發出的淡淡沁涼氣味，還有一尾大鯉魚在水裏遊得歡。

　　除了這幾道肉菜，最重要的還有點心。

　　桃三娘將冰糖、荸薺切小丁調入藕粉白漿中，表面淋一層糖桂花，進籠屜蒸時間不到一刻，拿出來就是一甑晶瑩的藕粉桂花糖糕，聞起來已經十分香甜，我咽著口水看桃三娘把糕放到一旁去晾涼，又轉身去忙著舂茯苓：“三娘，我幫你吧？”

　　“嗯？哎，好啊。”桃三娘便走開，讓我站在她的位置：“不要太用力，保證都舂細了就行。”

　　“這是要蒸茯苓糕吧？”我問。

　　“嗯，粳米粉和糯米粉都是現成的，待會按比例加白糖一拌，上籠蒸就行了。”桃三娘說著，又去做最後一道鹹點心雜菜素包子；一大早她就已經和好麵團、剁好餡料了，現在包好一蒸就成。那菜餡聞著很香，是將鹽揉過的芥菜擠水，然後配油炒過的豆腐乾、冬菇一塊切碎，拌的時候還加入了芝麻油，我看桃三娘包包子也是別致，她總將包子上的摺兒捏得像個元寶，然後再在元寶的中央印幾顆炒作金黃的芝麻。

　　“已經申時二刻了？”桃三娘低頭看著日陽透到院子地面上的影子道：“酉時之前就得送到招家去，月兒，幫三娘到前面去拿米醋來，就是櫃檯旁邊架子上那個白瓷瓶子，瓶口已經用蠟封好的，待會要一塊送去的。”

　　“噢。”我答應著趕緊到前面去，輕易就找到了她說的醋瓶，忽然小永跑進來：“月姐姐、月姐姐，你看我摘的蓮蓬！”

　　我回頭看見他一頭一臉不知是汗還是河水，衣服濕漉漉的，一隻手裏果然拿著幾支長莖的綠蓮蓬：“哎？好大的個兒，怎麽找到的？”

　　“藏在葉子底下，別人看不見的地方。”小永得意笑道。

　　我拿了醋瓶便帶了小永一塊到後院去，桃三娘已經在做茯苓糕了，正說笑間，那江婆婆從外面跑了進來，一看見桃三娘就用誇張的語氣贊道：“哎呀！好香啊，我在大街上就聞到啦！”

　　“呵，婆婆您怎麽來了？”桃三娘連忙笑著招呼。

　　“不妨事，正巧我剛到生藥鋪去抓藥回來路過，人年紀大啦，毛病多。”江婆婆拍拍手裏的一包東西。

　　這時何大倒了一杯茶送過來，江婆婆並不伸手接，只是讓他放在那裏，然後才過去拿起來喝著，我起初對她這一舉動沒有在意，但後來去了招家，才知道這是招家的規矩——

　　當桃三娘提著盛菜的食盒，我尾隨其後捧著點心的食盒，通過兩道門，穿過招家氣派的前廳，乃至來到後面一幢二層精致小樓的院子裏時，我發現招家上上下下竟然都是女人，幹灑掃雜役的都是婆子，兩個腰圓膀大的粗使丫頭正在搬一架屏風，在院子一面搭著一座鬱鬱蔥蔥的葡萄架，架下擺了一張八仙桌和椅子，兩個收拾得十分利落的丫鬟圍攏在一個穿一身白衣裙的婦人身邊，其中一個爲婦人扇著扇子，另一個則正遞上一碗茶：“奶奶請用茶。”

　　江婆婆上前稟道：“奶奶，歡香館的老闆娘送菜來了，奶奶先過目吧？”

　　我捧著點心盒子總怕摔倒，所以眼睛一徑看著地，這時站定，才擡起頭望向那婦人，這一看不要緊，倒把我給嚇得手差點一哆嗦；倒不是那招寡婦長得像夜叉，她年紀看來與桃三娘相仿而已，長著一張瘦削的瓜子臉，面容十分白皙，不施胭脂只塗著白粉，雙眉細長，目光冷峻而犀利，我甫一擡頭不期然間與她對視，頓時心裏一驚，好像犯了錯似的連忙又低下頭去。

　　桃三娘笑吟吟地掀開食盒：“不知道奶奶的口味，請過目吧，若有什麽不滿意，我馬上回去重新做了來也行。”

　　招寡婦這人看來也是不苟言笑，她只是略瞟了幾眼，微皺了眉頭：“那道羹看來還不錯，蒸肉這麽油膩膩的，誰吃？”

　　江婆婆趕緊說：“換了這個，不要了、不要了！”

　　招寡婦不作聲，桃三娘又從我手裏接過點心盒打開來，招寡婦又看了看，突然指著其中一樣問：“這是什麽？”

　　“這是藕粉桂花糖糕。”桃三娘答。

　　“哦？我嘗嘗。”招寡婦吩咐道，旁邊丫頭便去拿來刀和筷子，小心切下一片來盛在小碟裏，與筷子一齊送到招寡婦手中，招寡婦夾起糕送進嘴裏，我仔細看她吃東西，只見她的口只是輕輕張開一點，那糕幸好是切得薄，才送得進去，我暗地思忖：“這就是大人們常說的大戶人口的禮數吧？”

　　招寡婦抿著嘴，我幾乎看不見她咀嚼，過了半晌，她才點點頭：“嗯，這糕點味道不錯，比我們家廚房裏做的好多了，歡香館老闆娘的手藝果然不是虛傳。”

　　桃三娘謙虛笑笑：“哪里哪里，這微末伎倆，糊口罷了。”

　　招寡婦從袖子裏拿出一方手絹，略拭了拭嘴角，我明明沒看見她嘴巴上沾了什麽，大概是她只要吃完了東西，就得拿手絹擦擦吧？話說起來，她的手好漂亮呢，尖尖長長的，又白又細……那頭上的發飾也好漂亮！額角別了幾顆圓潤素白的珠串，頭上斜插著幾支銀花嵌玉的釵。

　　“奶奶，要不我到巷子口去接表少爺……”

　　“咳！容兒你去看看小姐的字寫好了沒有。”招寡婦眼角也不瞥地打斷了江婆婆的話，側頭去對丫鬟吩咐道。

　　“是。”丫鬟領命走了。

　　江婆婆語塞，許是當著我們這些生人面，很是丟了臉，那張長滿摺的面上一陣紅一陣白。

　　這麽僵了半晌，招寡婦端起茶碗要喝茶，舉到一半，看見江婆婆還站在那，便淡淡地道：“你先忙你的去吧。”

　　“是。”江婆婆只得走了。

　　可她沒叫桃三娘和我走，所以我們都不作聲地站在那。

　　招寡婦慢條斯理地呷了口茶：“嗯，老闆娘，你還會些什麽菜色？”

　　“呵，不外乎那些葷素小菜。”桃三娘也不卑不亢。

　　“嗯，老闆娘做的點心就很好，明日你再做些送來。我多愛吃些蓮子菱藕這樣的東西。”招寡婦說話的語調聲音緩慢低沈，但卻像是一種不怒自威的命令，讓我沒來由地覺得她可怕。

　　“對了，再過幾天就是十五，也該準備些東西，送去高郵露筋祠裏供奉。”招寡婦想起來什麽，便對身邊的丫鬟吩咐道。

　　“是，想必帳房會準備的，我再去吩咐他們一聲別忘了。”丫鬟答得很乖巧。* * *

　　當桃三娘帶著我退出招家，一齊往回去的路上走時，我還十分疑惑不解：“三娘，爲什麽要去供奉高郵的露筋祠？只聽說過供奉神佛的，卻沒聽過供那裏的？”

　　“那你知道露筋祠的故事沒有？”桃三娘反問我。

　　“聽說過的呢，那裏供奉了一位叫荷花的女子，因爲恪守男女授受不親的禮數，不肯進屋裏去男人共處一室過夜，所以被蚊蟲咬死了。”我回憶道。

　　桃三娘點頭笑道：“招家奶奶是個寡婦，她當然要去供奉露筋女了。”

　　我想了想：“因爲她是寡婦？嗯，對了……我聽說烈女寡婦都要立貞節牌坊的，死後就能成神仙。”

　　前方就是一座木橋了，一輛馬車軋著橋上木板發出‘蹦蹦’的聲音，正往我們這邊走來，這條路很窄，我們本能地往邊上靠了靠，馬車是往羊巷進去的，從我們身旁跑過，掀起一陣塵土，我捂住口鼻，不經意間擡頭望向桃三娘，她乜斜的目光投向馬車，這短短的一瞬間，我覺得她的嘴角上揚，似乎透露出一絲莫名叵測的笑……


　　 * * *


　　桃三娘用蓮子做的一道甜點小食，叫蓮子纏，我問她爲什麽叫這個名字，她說因爲要把煮熟去皮、苦心的蓮子拌薄荷霜、洋糖，讓蓮子在其中滾過沾滿整顆，然後微火爐上滿滿烘乾，這其中糖會慢慢融化，能拉出絲絲縷縷的粘絲，這就像纏住蓮子一般，所以就取了這個名字。

　　煮桂花糯米糖藕，也須注意，不要用老藕，因爲它一煮成泥，沒有形色了；用白粗嫩藕，切去一頭灌糯米入藕孔，再用竹簽封口，加糖與桂花煮半個時辰，以軟熟爲宜，桃三娘讓我嘗嘗，告訴我這糖藕必須以牙咬就斷但不沾牙爲最好。

　　至於不好吃的藕節，桃三娘也告訴我個訣竅，把藕節洗淨淤泥，曬乾攢收起來，可以加紅棗煮藕節茶，能開膈補腰腎，和血脈，尤其有止血散瘀的功效，產後婦人和吐血病症者飲用最好。

　　山藥糕，我也會做的，先熬出甜紅豆餡，再把山藥去皮蒸熟、搗爛，和上一點糯米粉，冰糖化水後調勻，拿糕模子印出一塊塊巴掌大的紅豆餡山藥糕，再上籠屜蒸熟即可。

　　我問桃三娘說，招寡婦家裏真的一個男傭人都沒有呢，寡婦守寡要守一輩子，那些大人都說，這是命，一品誥命夫人也有很多守寡的，守住到死，下葬埋了墳上都會冒青煙……

　　桃三娘笑笑：“冒青煙？誰看見了？”

　　我搖頭說不知道。

　　桃三娘指著廚房屋頂的煙囪：“燒柴禾才有青煙，寡婦的墳頭爲啥有青煙？寡婦心裏還有什麽放不下了？燒成這樣？”看見我驚詫的神情，又摸摸我的頭：“說笑的。月兒，貞潔性靈對於女子自然是最重要的。”

　　“噢……”我撇撇嘴，對這話半懂不懂，也就不以爲意。

　　做好這幾道點心，看看天已近晌午了，我便先回家去了。

　　日頭炎炎，知了蟲在柳蔭間聒噪，沒有一點風，青石板的地面都曬得發白。

　　我走到竹枝兒巷口的家門前，無意間往巷子裏望了一眼，巷子裏很安靜，遠處的拐角一塊凸起的石板上坐著一個小個兒身影：“小永？”

　　小永光著上身坐在那裏，低頭看著地面，雙腳來回蹭著，我走過去喊他：“小永，自己坐在這裏幹什麽？”

　　小永把一顆石子兒踢得‘咕嚕嚕’滾出好遠，擡頭看看是我，又低下頭去，咬著嘴唇卻不說話。

　　我更覺奇怪，蹲下身去看他的臉，發現他額頭都是汗：“怎了？”

　　小永的嘴扁著，搖搖頭，眼淚卻突然滾了下來：“弟弟沒了。”

　　“什麽弟弟？”我更驚訝，據我所知，小永並沒有兄弟姊妹啊。

　　小永抽噎著，用手背擦了眼淚：“二娘肚子裏的小弟弟沒了，剛、剛才她在院子裏曬衣服，摔了一跤，就流好多血……嗚嗚嗚，二婆婆說是我貪玩把水潑地上的……”

　　“啊？”我呆了一呆，小永叫二婆婆的，是他二娘的娘親，那些老太婆的嘴巴說話肯定十分難聽，我也不知道該怎麽安慰小永才好。

　　小永吸幾下鼻子，就不肯再哭了，仍是咬著嘴唇低著頭，雙腳胡亂地踢著地面。

　　這時娘從院子開門走出來喊我：“月兒、月兒！”

　　“哎！”我趕緊答應了一句，然後拍拍小永的肩膀說：“下午再找你玩兒啊，別亂跑，碰到人牙子！”

　　跑回家，我娘拉著我進屋，我正納悶娘幹嘛突然叫我，娘小聲說：“小永他二娘剛掉了孩子，那是血光之災，你這兩天先別近他了，怕會沾上穢氣的。”

　　“噢……”我被娘那種神秘兮兮的語調和神情嚇到了，只能點頭。

　　飯桌擺著早上吃剩的稀粥和小菜，我和娘倆人坐下喝粥，但我心裏還是有點擔心小永：“娘，小永他二娘……真可憐。”

　　我娘點頭：“她才嫁進來半年吧？人挺好的，對小永也不錯，唉，怎麽這般不小心？她老娘氣急了剛才一個勁兒罵小永，我們家都能聽見。”

　　“哦。”我想怎麽在歡香館沒聽見，又或許因爲我和桃三娘一直在後院做點心吧，鍋瓦盆叮噹響，所以聽不見了。

　　我跟娘說，下午還得陪桃三娘去羊巷招寡婦家，娘又問了我今天學做了什麽，我便告訴她，現在我爹娘已經把我當桃三娘的學徒看待了，常念叨說歡香館的老闆娘不但人好，手藝更好，我跟在她身邊幹點事，總比到外面瘋跑瞎玩的強。

　　午後，老天突然變了臉，不知從哪飄來一大團陰雲，‘呼隆隆’滾過一聲悶雷的震響，稀稀拉拉的水滴就掉下來了。

　　我站在屋檐下看著天，起初以爲雨會下得很大，然後很快便止歇，但等了足有半刻鍾，那雨珠子只是不緊不慢地往下落，連不成線。

　　“來，打傘走吧。”桃三娘找出兩把油紙傘，一把是新的，印著淡淡的黃色花紋，一把則是舊的，傘紙一處邊沿都被撕開了小口，但卻是漂亮的淡藍色，桃三娘讓我用新傘，她自己打這把舊的。

　　“嗯。”我接過傘並拿起一個食盒，這裏面盛著四隻黃酒清蒸鴿子雛，我不曉得桃三娘怎麽突然想起做這道菜來，但也沒多問。

　　我跟著桃三娘身後，我倆各撐著傘走過柳青街，過了小秦淮，轉過兩條巷，再穿過二道街口，我忽然疑惑道：“誒？三娘，這條路繞遠了？”

　　桃三娘站住腳，回頭看看我，雨水‘滴滴答答’地落在她撐著的舊傘上，傘被雨水打濕了，顔色就變深了，反而與她身上那身素潔的青藍色小碎花葛布衣衫很配：“這裏可以到羊巷的後頭，我們從那邊進去，我聽說那邊野生著很多好看的蔦蘿，還有紫紅、大紅的牽牛花，所以想去看看。”

　　“噢？蔦蘿？就是爬藤開小紅花的蔦蘿嗎？還有大紅色的牽牛花？”我驚訝問道。

　　“是啊。”桃三娘點頭，又無奈看看天：“可惜下雨，牽牛花肯定都蔫了。”

　　“如果花都蔫了也不怕啊，那我們還可以改天一早過來看。”我笑道。

　　我其實從未走到過羊巷的巷尾，這一代似乎原來有過個宅子，但已經坍塌破敗得十分厲害了，只剩下幾面矮牆根還立著，三五株高大的梧桐樹被雨水打濕了，看起來更顯得綠葉蔥郁。果然有好多牽牛花爬滿了這裏，樹幹和泥牆上到處都是，但花的確都蔫了，看起來都是髒髒的紫顔色。

　　我張望一下，沒看見桃三娘說的蔦蘿，便打算走到泥牆那一面去看看，但地上都被牽牛的綠葉藤蔓鋪滿了，我要走過去的話就得踩在它們之中。

　　桃三娘連忙喊住我：“別進去，小心踩到蛇。”

　　“有蛇也是草花蛇吧？我爹說草花蛇不咬人。”我不在意地說道，擡起腳小心地往裏走。

　　雨已經漸漸小了，輕輕的風吹得樹葉子‘沙沙’地響，我不想把牽牛的藤蔓都踩爛，所以每一步都先用鞋子挑開一些才把腳跟下地，其實地上很滑，泥都成了漿，我有點後悔往裏走了，這鞋子是娘親手給我做的呢，專門揀出爹做活兒用剩的木片削好磨平做底子，這樣下雨走路也不怕的，但鞋面要弄髒了回去洗還是麻煩。

　　桃三娘笑著說：“回來吧，那邊好像有條小路可以繞過去。”

　　“噢。”我一手提著食盒一手撐傘，又怕被藤蔓絆倒摔跤，因此十分手忙腳亂的，桃三娘在前面走：“這邊、這邊，這條小路應該是通往羊巷裏面的。”

　　“三娘，等等我。”我喊道。

　　一陣風‘沙沙沙’吹過，把梧桐樹上的雨水都吹得掉下來，飄到我臉上，差點濺入我的眼睛，我下意識閉了閉眼，卻聽見耳後的‘沙沙’聲更加急促起來，不像是風，我擡起提食盒的手擦了擦臉，才回過頭去‘沙——’

　　地面的野草和花葉藤蔓被一個黑影帶著揚起，我定睛一看，卻被眼前的情景嚇懵了！

　　一根碗口粗、立起有一尺多高的長頸子上，撐著一顆笆斗大的黑腦袋，一對足有鴿蛋大的黃色眼睛瞪住我！

　　我頓時一片空白，只能呆在那裏怔怔地盯住它，手裏的食盒‘嗙啷’一下掉在地上，我才回過神來：“蛇……有蛇！”我腳卻軟得跑不動了，想邁開步逃，卻不由得跌坐在地。

　　這是一條大得離奇的黑蛇，不知道是從哪竄出來的，吐著血紅的信子，張口欲噬的樣子，我顧不得手上身上都是泥水，硬撐著趕緊再爬起來，往後跑：“三娘！三……有蛇！”

　　但我跑了兩步又摔倒了，我驚恐地回頭望向那蛇，但還好那蛇並沒有追著我來，反而是低下了頭去拱我掉到地上的食盒，食盒傾倒著，那裏面裝的幾隻鴿子雛滾了出來，大蛇張開大口咬住其中一隻，津津有味地吞咽起來，完全也不理會我了。

　　“月兒！怎……”桃三娘似乎聞聲趕了回來，但一句話說出一半就止住了，一把拽起我就往後退。

　　我慌亂之中，手裏還拿著那把傘，桃三娘拉著我走，我就順手朝那蛇頭上用力擲過去，然後跟著桃三娘頭也不敢回就跑了。

　　一直跑出了好遠，進了羊巷，我們才停下腳步。桃三娘放下手中的東西，俯下身仔細摸摸我的臉和手：“月兒，你沒受傷吧？”

　　“沒、沒事。”我驚魂未定，但跟桃三娘在一起，我就安心多了，回頭往來路看看：“還好，那蛇沒追來啊。”

　　桃三娘嗔怪地道：“讓你別走進去，你偏不聽，你看這身衣服都髒成什麽樣子了。”

　　我低頭看自己身上，再次發覺手上少了東西：“三娘，那鴿子被蛇吃掉了……傘也丟了。”

　　我很不好意思，但桃三娘沒怪我，只是說算了，不值什麽。說著話，我們就走到招家門口了，我說我這副樣子，就不進去了，桃三娘說也好，便讓我在門前等她。

　　看門的是個身形魁梧的大娘，她給了我一張小板凳，讓我坐在大門口一隻石獅子的後面，她的樣子有點凶巴巴的，我一句話不敢問，完全聽她的話坐在那兒，可我身上髒兮兮的泥水還在‘滴滴答答’往下淌，那大娘似乎看在眼裏很不舒服，但又不好趕我到別處去，只是扁著嘴用鄙夷的目光來回掃過我幾次，我只好低頭去擰我的衣褲，假裝沒看見，可不曾想這更觸到她的眉頭，她終於大聲說道：“哎！哎！小丫頭，這裏我中午才沖洗了一遍，你看你鞋子上都是泥，踩的這些黑腳印喲，還把髒水都擰到這兒，待會還得我再沖洗一遍……”

　　她嘮嘮叨叨地說教著，不比罵好聽多少，我沒辦法，只好攤開手哪兒也不敢動了。

　　這時由遠而近駛來一輛馬車，車上蓋著油布，馬蹄子和車輪碰地發出的聲響使得那守門大娘立刻從門裏探出頭，馬車果然在招家門口停住了，守門大娘拿出一把傘上去迎接：“表少爺來了。”

　　車門簾子掀開，走出一個戴著頭蓬的男人，我一眼就認出他，他是江都這一代有名的富戶茶莊王員外家請來的點茶高手，之前也常到歡香館吃飯的和凝皖和公子。

　　原來他就是招寡婦的表弟啊。我心裏暗忖道，也難怪啊，招寡婦的娘家是大戶人家，跟和公子家裏是親戚也不奇怪啊。

　　和公子目不斜視，徑直走入大門裏去，桃三娘還未出來，我只好坐那繼續等。

　　不一會兒，桃三娘出來，這時雨也停了，她提著空食盒帶我往回走，我想問她要不要回去撿那被我扔在牽牛花叢裏盛鴿子的食盒，但我想起那蛇還是後怕，就沒敢說出口，桃三娘好像也完全忘了這回事，我便問她有沒看見和公子，我剛才看見他進了招家。

　　桃三娘怪道：“沒有啊，我也沒看見招寡婦，就看見她的丫鬟，聽她說招夫人不舒服，整日都待在樓上房間裏沒下來，我只是去了趟廚房，在那順便和江婆婆聊了兩句而已。”

　　“噢……”


　　 * * *


　　自從那天我在巷子裏看見小永並知道他二娘小産的事之後，第二天、第三天我都沒看見他，因爲娘告誡我這段時間別太去親近他，所以我心裏雖想起不免擔心，卻也真的不敢去找他玩了。

　　第四天的傍晚，我正在自己家院子裏收衣服，突然聽見外面一陣雜亂的腳步，有人喊：“不好了，快去喊林家小永他爹，他家小永溺水了……”

　　“啊？”我也嚇了一跳，手裏的衣服差點掉到地上，也來不及多想，把手裏的衣服扔回屋去，我就出了家門往小秦淮跑去。

　　小永已經被人救起來了，河邊圍著好幾個大人，都是這附近認識的街坊，一個大叔正在拍他的背，我看見他的時候，他已經吐出幾口水醒來了，正‘哇哇’哭著。

　　“我說小永，天都快黑了，是不能到水邊玩兒的。”一位嬸娘在一邊絮叨：“水裏陰氣重，天黑了小孩子就不要自己到水邊玩……”

　　小永抽抽噎噎地說：“我看見有個比我小的弟弟在水裏玩，我就……嗚嗚嗚……那個弟弟一轉過來，他居然沒有臉！嗚嗚嗚，我嚇一大跳，就掉水裏頭上不來了……”

　　“沒臉的弟弟？”我只覺得背脊一陣發冷，周圍的幾個大人也都面面相覷，一時反而住了口不知該說什麽，恰好這時小永的爹趕到了，他連連謝了大夥，就把小永抱起往家走，有個嬸娘還提醒他，最好帶小永去找生藥鋪的譚大夫看看，開個壓驚的方子吃吃，再要不找個卦姑、師婆看看，小永的爹一邊答應著一邊走遠了，我見其他大人都散了，但我又不好跟著小永他爹走，但更不敢繼續留在這裏，便習慣性地就朝歡香館跑去了。

　　歡香館裏客人不多，桃三娘在櫃檯打著算盤算賬，一眼就看出我的神情有異：“月兒，又怎麽了？”

　　我便把小永方才溺水的事跟桃三娘講了一遍，桃三娘點頭：“難怪剛才聽見外面鬧哄哄的。”

　　“小永是看見鬼了嗎？”我問，說到這個字眼，我就心裏不由地一陣寒毛聳：“爲什麽是個沒有臉的小孩子模樣？”

　　“那河裏……”桃三娘繼續打著算盤，漫不經意地道：“什麽東西沒有？哪些人家裏吃打胎藥把孩子打下來的，因爲胎兒和胞衣都還小，不至於像那些已經下地的孩子那樣，死了也得拿到野地去埋，但就在自己家院子埋了，又不舒服，所以啊，都扔到河裏啦……沒長成的孩子，哪有臉？”

　　“啊？”我聽傻了。

　　“老闆娘！來兩碗陽春麵！”有兩個個客人進來，一邊坐下一邊嚷。

　　“哎！”桃三娘連忙過去招呼。

　　我猶在發怔，難道說，小永他二娘的孩子也是扔進河裏去了？但我只聽說過打胎打下死孩子，但沒有見過，只知道很小很小……小秦淮裏偶爾能看見飄過淹死的雞，但絕沒見飄過死孩子……我又打了個寒顫。

　　剛才叫陽春麵的兩個客人是兩個腳夫模樣的男人，說話聲音都很大，桃三娘到後院去給他們張羅吃的，他們倆人喝著茶，就說起來：“你聽說沒有，羊巷後面那片荒地裏鬧妖怪？”

　　另一人說：“聽說了，那後面原來不是有一幢祠堂麽，上百年的房子早就破敗了，現在也沒人去收拾，地契更是找不到了，不過上月就有人晚上經過那兒，莫名其妙就被打昏了，第二天家人找到他，弄醒來看，身上什麽也沒丟，人也好好的，但就是一臉黑氣，回家以後就病了，現在還躺著呢。”

　　“他們有人說是女蛇作祟。”挑起話頭的人壓低了一點聲音神秘兮兮說道。

　　“什麽是女蛇？”另一人果然感興趣。

　　“女人呀，心裏面存著念頭唄！就是那種……”這人說到這就笑起來，笑得很難聽，兩個男人湊到一起，說話聲音更小了，我聽不見，但我也覺得那人很噁心。

　　何大端著面出來，桃三娘過來拍拍我：“來，幫我去剝點菱角肉，待會做湯要用。”

　　“好。”我便跟她到後院去，方才那二人說的話桃三娘估計也是聽見了，所以她才把我支到後面來的，但她沒有說什麽，我也就不問了。

　　招寡婦病倒了，聽說病得不輕，吃不下什麽油膩葷腥東西，有時候會想吃桃三娘做的點心，常叫江婆婆來歡香館傳話讓她做好了送去，有一次我在後院幫桃三娘剝蓮子，聽她站在磨盤邊和桃三娘閒話：“請過好幾位大夫來看過病了，說是心腎不交，所以噦逆不止，什麽傷中，乃至心虛赤濁，十二經絡血氣不暢……唉，我都忘了還說啥了，數了一大堆病兆，總之都是心病難治，就開了方子，吃了好多服藥都不見起效，銀子還花了不少！嘖嘖，我家小姐也擔心得什麽似的，整日陪在夫人身邊傷心難過……”

　　桃三娘也唏噓道：“小姐今年才七八歲吧？希望夫人病體儘快痊愈啊，雖說人命天定，但夫人是個貞潔尊重的好人，也不能就扔下年幼的小姐啊。”

　　“可不是麽！”江婆婆嘖著嘴皮子搖著頭：“咳，我走了，先回去，下午你做好就送來吧。”

　　“行，您先回吧！”桃三娘爽快答應送了她走，待她折返回來，我問：“三娘，招寡婦是得的什麽病？很難治好麽？”

　　桃三娘俯下身看著我剝蓮子，笑了笑道：“她是心病，心病難治。”

　　“是什麽心病？”我還追著問。

　　“她的心病自然只有她自己才知道。”桃三娘用手撥了撥簸箕裏我已經剝好的蓮子：“這兒該有半斤了，足夠用的，你先歇歇吧。”

　　“沒事兒，我不累。”我伸了伸懶腰，然後看著桃三娘把這些蓮子拿去倒進一隻砂罐裏，加入水和幾勺白糖，便封固罐口，放到慢火上去熬。

　　我曉得她這樣煨熟蓮子，是要煨出整顆不散的粉甜蓮子，必定是做點心要用到的了，但她沒有去掉蓮子裏的苦芯，我覺得奇怪：“三娘，不去芯嗎？”

　　桃三娘笑笑搖頭：“治心病，就要留‘芯’啊。”

　　我沒明白什麽意思，只有愣在那裏，桃三娘忙完了，便拉我到前面去：“來，陪我坐坐喝茶去。”

　　我跟她到前面去，桃三娘剛點了一壺梅鹵茶，我就看見有一個男人拉著小永，一邊低頭和他說話，一邊在歡香館門前的街上走過去，但那個男人不是住在這一帶的人，我完全不認識他，他怎麽會拉著小永走？是他家遠道而來的親戚？

　　我走到歡香館門口去，喊了一聲：“小永！”

　　小永完全都沒聽見我叫他，跟著那人繼續往前走，我又更大聲喊：“小永！”他還是聽不見，桃三娘也走出來：“怎麽？”

　　我有一種不好的感覺，顧不得對她說清楚，就喊著小永的名字跑過去，帶著小永走的人聽到我的聲音回過頭來，似乎一驚，然後一手抱起小永也跑起來，我更加大喊道：“小永！別跟他去，小永……”

　　那男人跑得比我快，但我這一喊就引來街上其他人的注意，在生藥鋪做學徒的譚承正好走過，看見這個陣勢便上前去一手擋住那抱著小永的人：“出什麽事了？”

　　那個人把小永往肩上一扛，奇怪的是小永竟一動不動、毫無反應：“走開！關你什麽事？”

　　譚承也不管他，就伸手去摸小永：“小永怎麽啦？”

　　那人擡腳就要踹譚承，這時旁邊又有別的街坊喊：“哎哎！怎麽回事？”

　　這人終究還是心虛，突然就把小永像扔個麻袋子似的朝譚承身上一推，自己撒丫子就跑了，譚承總算接住小永還退了幾步踉蹌，我跑到面前，气喘吁吁：“小譚哥哥，小、小永他……”

　　譚承把小永放到地上扳過來一看，只見他牙關咬得死死的，口角流著涎，眼睛翻白半閉著，譚承驚道：“呀！剛才那是拍花子的，小永讓他下了藥了。”

　　這時已經驚動了好多人，周圍街坊都圍攏了過來，看見小永這副形狀都說：“趕快送他去藥鋪找你家譚大夫。”

　　“噢噢！”譚承答應了趕緊抱起小永就往藥鋪跑，好幾個大叔和嬸娘也跟著一道走了，但我沒跟去，想來那麽多大人都在，我去也必定沒什麽用的，桃三娘走過來拍拍我肩膀：“月兒，回去喝杯茶吧。”

　　桃三娘倒是氣定神閑的樣子，方才那事她根本沒有看見似的，也不在意，我曉得她向來如此的，也不覺得怪異，坐下來後，她又拿出一塊早上蒸的松糕讓我吃，我一邊吃著一邊問：“三娘，小永不會有事吧？”

　　桃三娘搖搖頭：“會有什麽事？”

　　“我不知道啊。”我擔憂地說。

　　“沒事的。”桃三娘笑道：“小孩子出生到長大，總有一些磨折，但過去了就好了。”

　　“真的？”

　　“三娘何時騙過你？”

　　五成的稻米舂磨爲粉，加四成的糯米粉、一成的茯苓粉，溫水調勻和出軟面，再用擀麵杖攤出巴掌大的薄皮，熬好的整顆粉甜蓮子舀出一勺，包入薄皮中，薄皮再紮成一個小肚子口袋形狀，袋口處捏出好看而平整的摺子，就如縮進繩子般模樣，十分可愛，整整做出一籠屜來，約數十個一齊上鍋蒸。

　　“三娘這叫什麽？”我流著口水問。

　　“點心果子，名字也是隨意取的罷了，就叫蓮心果吧？”桃三娘笑著道。

　　“蓮心果，好聽！”我點頭，在鍋邊巴巴地等著看蓮心果何時做好。

　　還有一道鮮菱雞湯，桃三娘也盛好一盅放到食盒裏，就這湯和點心，待會都是送去給招寡婦吃的，何二在一旁默不作聲地揉著白麵，他是在做晚飯要賣的餛飩，桃三娘跟他交代了幾句，就帶著我出門了。

　　招家今天靜悄悄的，進門的時候那位身形魁梧的大娘也是沒精打采的樣子，給我們開了門，也不作聲就回去繼續坐到她門房的椅子上，我隨著桃三娘走進去，修葺得井井有條的院子裏看不見什麽人，也聽不見人聲，那些婆子丫鬟都去午睡了？

　　江婆婆不知從哪突然拐出來：“誒？三娘你來了，我正想到大門去迎你呢。”

　　“來了。”桃三娘笑著簡短答應道。

　　“我們奶奶今天難得精神好了點，剛搬了桌椅在院子裏坐著呢，跟我來。”江婆婆引著我們到了上次那片有葡萄架的院裏，招寡婦還是穿著一身白，頭戴著抹額，但額角卻包著一小塊紗布，端著杯子正在喝茶，我們來了，只是冷冷地覰了一眼，沒有作聲。

　　“奶奶，歡香館的老闆娘把點心送來了。”江婆婆回話道。

　　“好，放著吧。”招寡婦懶懶地答。

　　我不禁盯著她的額頭看，想是她不小心自己摔跤磕壞的？

　　丫鬟把食盒接過去，小心翼翼地打開，然後把一碟形象漂亮的蓮心果端出來放到招寡婦面前，招寡婦沒有去看，只是半閉著眼養神，幽幽道：“給她們錢讓她們走吧。”

　　一個丫鬟就去屋裏拿銀子，桃三娘笑容可掬地對她謝過，接過丫鬟的錢，便告辭走了，臨走時，我還在看招寡婦，她額頭的傷……總讓我覺得有點奇怪，但又說不出來究竟什麽感覺。

　　桃三娘似乎看出了我的疑慮，一手提著空食盒一手牽起我往外走，就在我們跟著江婆婆後面，要轉出這片院子時，突然聽見葡萄架那邊傳來‘砰鐺’一聲像是瓷碗類砸碎的響，然後丫鬟驚呼道：“奶奶！奶奶你怎麽樣了？”

　　江婆婆頓時一驚，轉身往回跑去，口裏說道：“哎呀，奶奶怎麽了？”

　　桃三娘也帶著我一塊折返回去看，遠遠就看見招寡婦面前的地上一地茶水，先前她手中的茶蓋碗也四分五裂散在那裏，她本人則捂著額頭往地上栽倒下去，幸好旁邊的丫鬟扶住了她，正嚇得大叫。

　　江婆婆也三步並作兩步跑上前去攙住她：“奶奶怎麽了？”

　　招寡婦似乎暈眩得厲害，臉白如紙，一隻手盲無目的地舉起亂擺著：“和、和……”

　　我嚇了一跳，趕緊躲到桃三娘身後。

　　江婆婆急忙道：“奶奶的毛病又犯了吧？”

　　一個丫鬟道：“是啊，奶奶最近頭疼得厲害，自從那天一個不留神自己摔一跤撞傷了，就疼得更不得了。”

　　招寡婦大呼一聲，一手推開身邊的人，江婆婆沒站穩一個四仰八叉倒地，別的丫鬟還要近身去拉，可招寡婦卻像瘋了一樣拼命去推搡這些人，桌椅都被她‘呼啦啦’地推翻了。

　　我驚得還沒回過神，身邊桃三娘忽然把空食盒放在地上，然後朝招寡婦走了過去，我不知道她要幹什麽，但見她慢條斯理地走到那張倒塌的桌子旁，翻在地上的那碟蓮心果恐怕都沾了泥了，她撿起一個托在掌心，她的舉行似乎也讓招寡婦愣住了，只見桃三娘擡頭笑吟吟地望著招寡婦，然後把手掌中的蓮心果遞到招寡婦面前：“招夫人，你的心有病？你的心裏不舒服？”

　　招寡婦一時間似乎著了魔似的不作聲，也不鬧了，目光定定地看著桃三娘，半晌，目光又移到她的手上，最後，更讓人驚訝的是，她好像搶的一樣，把桃三娘手中的蓮心果雙手奪去，狠狠地送進嘴裏，腮幫子頓時漲得鼓鼓的，但她也恍然無知地咀嚼起來，透過桃三娘的身邊，她看見地上那碟蓮心果，立刻又瘋了地撲過去，蹲在地上就拿起一個個點心狼吞虎咽起來。

　　周圍的人都看傻了，她們肯定都沒見過招寡婦這般模樣，但我看桃三娘，此刻的她臉上若無其事，唇角卻帶著一絲若有即無的笑，然後她還不忘提醒丫鬟：“快給你們奶奶倒水吧，別噎著了……待會就扶她上樓去歇息吧，她必定心裏有事不爽快才這樣的……”

　　看她們七手八腳終於把招寡婦攙上樓去了，桃三娘才帶著我退出招家，往回走。

　　我一點不明白招寡婦究竟怎麽了，桃三娘微微笑：“你那天不是看見了姓和的那人麽，其實那人怎麽會是她表弟。”

　　“不是表弟？”我仿佛知道是怎麽回事了。

　　桃三娘點頭：“守寡的女人，其實真是可憐呢，可是有什麽辦法？她們的欲望又有誰能知道？就算大家心裏都曉得，但也沒人肯承認。最基本最小的欲望得不到滿足，就會慢慢變得越來越大，最終無法遏制……不過，”桃三娘又冷冷地笑了笑：“但一邊要幹出格的事，一邊又自己騙自己，矛盾之下，就難免不出意外。欲望只會越來越大的，表面上這個填滿了，但不知道另一個更大的麻煩又來了，如果沈浸在裏面不能自拔，那最終只會把自己逼瘋。”

　　我忍不住問：“招寡婦會瘋掉？”

　　桃三娘搖頭：“那姓和的繼續和她往來，就難保招寡婦不會走到絕路。”

　　“那姓和的爲什麽要這麽做？”

　　“就像蛇愛吃鴿子、愛吃青蛙、愛吃田鼠，你說它爲什麽要這麽做？”桃三娘反問，我便答不上來了。

　　後來，我才知道這姓和的男子竟是條修煉數百年的黑蛇精，最喜噬人靈氣，但這是後話，招寡婦吃了桃三娘做的蓮心果，似乎那陣子身體就好多了，常派江婆婆來請桃三娘做蓮心果等點心；而有一次無意中，還聽得生藥鋪的譚大夫說，蓮子主治心虛不寧、噦逆不止、十二經脈血氣不暢、煩熱等等病症，我疑惑桃三娘難道是因爲深知招寡婦的病症，才專門做出這點心爲她治病的？但若她真像幫她，就應該不止做這些了，況且她又曉得招寡婦與那和公子的事……可惜桃三娘的心怎麽想，我是猜不透的。

大頭小松松

        

十五、蛇木耳

　　從山東販糧遠道而來的客商到柳青街的歡香館吃飯，臨行時送了桃三娘一袋今年新下來的小米，據說這是當年第一茬的黃熟，所以叫‘趕麥黃’。

　　桃三娘便把這米磨成了粉，另外再將黃豆泡去了皮，磨出豆漿煮開然後才和麵，面和得稍稀一點，然後待它發酵半日，晚飯前就在籠屜上攤好一塊蒸布，小米麵攤在蒸布上，面上還印入八九顆蜜棗，大火蒸半刻鍾，掀開蓋，一大盤黃澄澄、熱騰騰的，且還有一種特殊的米香四溢。

　　我看著鍋裏一個勁兒地流口水，桃三娘連布把整個糕拿出來放在平板上，用刀把它切出大小相等的塊，一邊對我說道：“幫三娘去把風爐子裏的炭點著，點好了給你一塊糕吃。”

　　我一聽，二話不說趕緊去給爐子點火。

　　桃三娘看著我一徑笑，我把紙摺子點著了扔到炭裏，再用扇子輕輕扇著：“三娘，用風爐做什麽？”

　　桃三娘隨口道：“待會有客人來，正好要用。”

　　“什麽客人……”我這句話還沒說完，就看見前面跑進來一個小廝：“老闆娘原來在後面忙，我們家少爺來了。”

　　桃三娘點頭笑道：“我洗洗手，就來！”

　　我朝裏面偷望一眼，原來是江都有名的王員外家大公子，王葵安來了。看見他來，就知道必定還有一位他的至交好友，茶道高手和凝皖和公子也在，難怪桃三娘讓我先點好風爐子，原來是未卜先知他們要來，所以事先準備好給他們烹茶用的。

　　我點好爐子，何大就過來把它搬出去了，桃三娘也忙著到前面招呼，我看四下裏沒人，就過去抓起一塊糕，在手裏吹了吹就送進嘴裏，忽然聽見不知哪里傳來‘噗哧’一下的笑聲。

　　我口裏咬著糕，睨視了四下裏一圈，何二不在，這個院子裏除我之外，沒有別人。

　　聽錯了吧。我心安理得地繼續吃著糕，這時何二從側門進來，他背後馱著一大袋木炭，手上還抱著一大捆木柴，我看見他便打招呼：“何二叔回來啦！”

　　何二向來比何大還要寡言少語，我從未見過他臉上有過什麽特別驚異的表情，但他突然看見我，卻頓時一雙眼睛瞪圓了，我被他的樣子嚇了一跳，還以爲我臉上有什麽髒東西，連忙用衣袖蹭了蹭，然後再看何二，他的神情依舊沒變，但他的目光好像不完全是看著我，我疑心驟起，他好像在看著我後面——

　　我回過頭去，我身後是一口大水缸，桃三娘常在水缸裏養一二尾活魚、種幾片浮蓮的，然而這一刻，我卻看見一個淘氣的男孩子正蹲在水缸的邊沿上，用一種得意的神情也正看著我。我嚇了一跳，懷疑地打量著眼前這個突然冒出來的傢夥；黑黑的皮膚和曬得粗糙又隱隱帶青苔色的齊眉短髮，好像沒有眉毛，只有一雙傲氣的大眼睛正微微帶著一絲像是嘲弄的笑，身穿一件土色的褂子，光著髒兮兮的腳丫，卻那麽穩穩當當地蹲在水缸邊沿，好像完全沒有失去平衡掉下來的危險。

　　這人看起來就是一副喜歡欺負人的德性，剛才笑的也是他吧？我嘴裏的糕還沒咽下去，但已經從剛剛的驚訝裏回過味來，他看來和我一樣大罷了，是剛才從前面趁我沒注意的時候溜進來的吧？

　　誒？我想起什麽，我的烏龜呢？方才我帶著我養的烏龜一起來歡香館，並把它放在水缸裏的浮蓮葉子上的，這會兒怎麽不見了？平時它就算不在葉子上，也會遊到水缸沿邊扒著邊慢慢浮游在那的……不會是沈進水底去了吧？

　　我顧不得許多，連忙跑過去朝水缸裏看，翻起葉子下不見，水底也只有那黑鯉魚在默默地一動不動。

　　“喲！在找什麽？還是要照照自己的樣子？本來就不是什麽美人。”男孩子口吻誇張的話語在我耳邊響起。

　　我不由心裏一陣無名火起，擡頭直望向眼前這男孩，他還那麽蹲在水缸沿上，看到我怒瞪著他，卻好像忍俊不住似的，反而爆發出更響亮的笑聲：“饞貓一樣的醜八怪丫頭，別盯著我看呀！”

　　他好像成心要氣我，一邊這樣說著，一邊還站了起來，嬉皮笑臉做出趕緊避開我的樣子，惟有一點奇怪的是，他好像雜耍高手一樣，不需要扶助任何東西，腳下就是能站得那麽穩，然後他又輕巧地一跳，從水缸沿上落到地面，

　　我真的生氣了，沖著他喊：“要你管！你才是！髒小孩！討厭鬼！”

　　那男孩一手摸摸自己粗硬的頭髮，不懷好意地笑道：“喲！醜八怪罵人了。”

　　我氣得差點捏碎了手裏的糕，但我還想找我的烏龜，便不理他，低下頭去看水缸周圍一圈的地上，也許烏龜剛才爬出來掉到地上也未可知。

　　可看了一圈，地上也沒有。

　　一定是那個討厭鬼把我的小烏龜藏起來了！所以他才故意說話激我！我平素都躲著這些男孩子遠遠的，就是知道他們愛惡作劇欺負女孩，壞透了的！

　　轉頭去望那男孩，他已經蹦到何二面前，何二臉上的驚詫神情已經褪去，恢復以往的冷淡，正彎腰把手裏的柴放下，然後解開捆柴的繩子，開始把粗的和細的挑揀開來，男孩興致勃勃地搓手頓腳：“哎！終於換了過來，果然輕鬆不少。”

　　何二覰了他一眼，默不作聲。

　　一陣悠揚的琴聲飄來，是前面的客人中有人帶了樂器吧？

　　桃三娘急匆匆走來：“何二，上次沒用完的幹荷葉你放在……”桃三娘說了一半的話突然停住了，她看見了那個男孩。

　　男孩也轉過頭去，嘴角上翹地望著桃三娘。

　　桃三娘只是一愣，但隨即恢復常態：“哎，變成這樣子，差點沒認出來。”說罷，就自顧著忙去了。

　　男孩子好像本想著桃三娘會說點什麽，但桃三娘的反應似乎讓他失望了，他撇撇嘴。

　　我抱定烏龜必定是被他拿了的，揀了處乾淨的地方，把手中的糕放下，然後氣勢洶洶地走到男孩面前：“討厭鬼！是不是你把我的烏龜藏起來了？”

　　男孩子雙手叉著腰上，挺著胸脯：“什麽烏龜？哪有啊？”

　　我盯著他身上看了兩圈，的確，他穿著那麽薄又沒袖的褂子，怎麽看也沒地方能藏住我的烏龜：“那你是把它捉了藏什麽地方去了？你、你肯定是把它藏到哪個旮旯裏了！你快還我！”我氣急了，我從來不敢和男孩子吵架，但我的烏龜就這麽不見了，這裏除了他之外，不可能還有別人會動它。

　　桃三娘找出了幹荷葉，拿到水邊去沖洗，見我在這嚷嚷居然也沒在意，就跟何二說道：“把糟的花肉拿出點來，還有那曬的茄子幹，對了，趕緊泡上蝦米，待會要用……還有，他們要吃雞爪子，你配上醬瓜、生薑，拿菜油給他們炒一碟去。”

　　男孩子不安分地在院子裏走來走去，嘴裏念道：“我可沒藏你，有本事你自己找啊！我沒拿你的，怎麽還你？”

　　“別抵賴了，肯定是你拿了，還我的烏龜！”我氣哼哼地追著他後面喊。

　　忽然，男孩子站住，我跟著他後面走差點一頭撞在他背後，連忙也止住步，只見男孩豎起一個指頭做側耳傾聽狀：“慢著！”

　　我一愣：“什麽？”

　　男孩子回過頭來，他豎著的手突然在我額上大大地彈了一個暴栗：“聽！響吧？”

　　我的頭‘噔’一下，眼前差點一昏，待回過神來，那男孩子又跑遠了，還不忘朝我做個鬼臉：“哈！好響！”

　　我氣得差點想哭，摸摸額頭，碰到這種男孩子，我果然還是只能躲得越遠越好，想到這，我不作聲，訕訕地去拿回我咬了幾口的米糕，然後坐到一邊吃著，並留意一下地上到處哪里有烏龜的蹤影。

　　又有個小廝跑到後面來：“老闆娘，我們少爺喊你來一下。”

　　“好。”桃三娘應聲出去了，我怕那男孩再跑來捉弄我，便也跟著桃三娘一起往前面去，在靠櫃檯的一張空桌子前坐下。

　　只見那和公子與王葵安正在圍欄邊的桌子坐著，一起還有兩個花枝招展的姑娘，以前曾見過的，是江都有名的楊春閣裏數一數二的娘子，叫桂卿和愛月，和公子隨身帶的童兒在一旁風爐子前扇火烹茶，那穿黃衣裙的愛月在彈琴，桂卿則嘴裏嚼著什麽，一邊聽琴一邊唇角帶著微微笑意。

　　桃三娘走過去，桂卿便對桃三娘說了兩樣她想吃的點心，問桃三娘會不會做，桃三娘答會的，王葵安就趕緊催促桃三娘快去給桂卿做來，桃三娘走了，王葵安就問桂卿嘴裏吃的什麽，桂卿說是鹽餞的橄欖，王葵安就非要她拿出來幾個給他吃，桂卿開玩笑地說不給，王葵安就非要搶，還起身走去搜她的身上，弄得桂卿一徑地笑，一邊躲閃開去。

　　愛月忽然發起脾氣，把琴弦用手一撥，道：“你們太吵了！我不彈了！”

　　和公子笑著招呼她：“茶烹好了，過來喝一杯吧。”

　　愛月便坐到和公子的身邊：“這兩人總跟小孩子似的，那麽鬧。”

　　和公子不以爲意，笑著安撫她，並讓童兒先給她倒茶。

　　我吃完了米糕，覺得口渴，就到放酒和茶壺的架子去找水喝，卻不知怎麽和公子轉過頭來正好看見我，就對我招招手：“誒？小妹妹，你在這兒啊？過來、過來。”

　　他向來給人感覺溫和，他此刻對我笑的樣子，也十分善意沒有害，我有點怯，但還是走過去：“你叫我？”

　　和公子點頭，旁邊的愛月卻掩嘴笑：“你招惹這孩子幹什麽？”

　　桂卿在旁邊搭腔：“你沒看見這孩子生得可標致了？你看她那臉皮子嫩得！”

　　和公子不理她們，只是示意童兒把自己面前一隻空杯子倒上茶，然後端杯子遞給我：“小妹妹，你也嘗嘗？”

　　“啊？”我沒反應過來。

　　“呵，這是武夷熬片。”和公子說了一個我不懂的詞。

　　我不知是接還是不接好，那愛月便走來，從和公子的手裏接過杯子，然後俯下身把杯子送到我眼前：“嘗嘗吧，小妹妹。”

　　我覺得要是再不接受，就有點太沒禮貌了，但我向來只喝過三娘點的梅鹵茶、花茶，卻從未喝過這種烹製過的茶，只得接了過來，這碗茶湯顔色很深，黑中透著朱紅，聞起來氣味也沒有花茶那種清香，我只得喝了一口，哪知入口頓時苦澀得皺緊眉頭。

　　愛月笑起來：“怎麽？”

　　“苦……”我勉強咽下去，只覺得舌頭到喉嚨裏，像是喝了煎藥的味道，趕緊把杯子還她。

　　旁邊的桂卿和王葵安看著我的樣子大笑起來，愛月起身把茶杯還給和公子，和公子的神情沒變，還是與方才一樣，溫和善意地看著我，但那杯讓我喝過的茶，我起初以爲他換倒掉或者換個杯子，但他卻毫不在意地自己端起來喝了。

　　愛月則一直以袖掩嘴微笑著，看看我再看看和公子，重走到我身邊，一手搭在我肩上，輕輕捋了捋我的額發：“喲，這孩子還長著個美人尖尖，要是好好打扮一下，真是小美人呢。”

　　我被她弄得很不自在，往後縮了縮，忽然就在這時，從圍欄外飛進一個東西‘砰鐺’一聲，煮水的童兒‘哎呀’一聲喊，只見那風爐上的砂罐被一塊飛進來的石頭砸得一歪，差點沒整個翻到地上，裏面茶水也濺出不少，我與屋裏其他人一齊望出去，只見剛才還在後院逗我的那個淘氣男孩手裏拿了幾根長長的柳枝，末梢各綁著一塊拳頭大的石頭，然後他就在那把石塊甩來甩去，柳條吃不住石塊，就順著慣性飛出去了，剛才一塊就正好砸中風爐。

　　“哪兒來的野毛孩！”王葵安罵了一句，他的小廝則作勢要衝出去把那男孩拽住打一頓。

　　和公子擺擺手：“算了、算了。”

　　我正想趁機跑開，不曾想愛月一把拉住我：“小妹妹別走啊。來，陪姐姐坐這兒吃點心。”

　　不由分說，就將我拉到他們的桌子前按下，我推辭說剛吃過了，王葵安就不耐煩道：“這孩子怕生，你讓她在這幹什麽？”

　　愛月也只是和我開玩笑，便放開我：“我是看和公子喜歡她，才留她在這。”

　　“愛月真大方……”桂卿和王葵安故意打個眼色，兩人又笑。

　　我雖然聽不懂他們的話，但他們笑得我渾身不自在，趕緊溜掉了。

　　桃三娘正在炸肉圓子，就是剁碎成醬的半肥瘦肉加香蕈、荸薺一起調好味道，然後捏出的圓子再油炸作金黃色，見我走來的模樣，便笑問：“怎麽？”

　　我指指外邊：“剛才和公子要我喝他們的茶，好苦！”

　　“呵，他們那些茶喝多了會醉的。”桃三娘答道。

　　我又想起我的烏龜來了：“對了，三娘，有沒看見我的烏龜？剛才我把它放水缸裏了，後來怎麽看不見了？”

　　“你的烏龜？”桃三娘奇怪道：“它剛才還在這裏的，不過好像又出去了？”

　　“出去了？爬去哪了？”我詫異道。

　　“喏，從側門出去了。”桃三娘繼續低頭炸她的圓子。

　　“啊？它能爬那麽快？”我聽說趕緊追了出去。

　　出了側門，就是柳青街，街上有幾個人來回地走過，但石板路面上光溜溜的，沒看見有烏龜的蹤影。這麽一小會，它能爬多遠？

　　我往草叢裏找，也沒有，不會是被人撿走了吧？

　　我一路找回竹枝兒巷口，卻意外地看見烏龜就在我家門口趴著一動不動。

　　“誒？怎麽跑回家來了？”我立刻欣喜地過去捉起它，它半昧著眼睛，好像在打盹，我把它舉到眼前：“你自己跑回家來幹嘛？”

　　烏龜的眼皮子翻了翻，卻沒理我。

　　我抱著它推門進家：“現在會知道亂跑了，把你關家裏面。”

　　娘聽見我的聲音，便喊我進去，拿了一包包好的衣物，讓我送別人家去，我便答應著走了。

　　我才發現，不知不覺間，殘暑昏昏沈沈的熱似乎每一天都在消退，大街小巷都有了點秋意，走過一家小小的祠堂，那熏黑了的門庭裏飄出嫋嫋的線香氣味，有一些白薄的簾子在微風裏輕輕拂動。

　　好些天沒有下雨了，路邊幾棵桂樹上的葉子都蒙了塵土，我也沒心思留意它是否開了花。

　　包袱送到保揚河畔的一戶張家，我就回來了，這一段路不算近，但我一邊看著路邊景致一邊走，也不覺得累。

　　路過一家門前，還正好看見個婆婆給一個和我年歲差不多的女孩子在修面，我認得那婆婆，是這一帶有名的梳頭婆，上午總能看見她梳籠著光潔的髮髻，背著家什在街上急匆匆地走，原來她家住這，此刻那婆婆是用嘴咬住一根細線，兩手使長線交叉，在女孩臉上來回拉扯，聽娘說很疼的，所以我還從未修過。

　　我想看她接下來會做什麽特別好吃的，就跟在後面也進廚房，桃三娘把那木耳放到砧板上，卻不急著弄它，而是轉身去看竈臺上滾著的一鍋羹湯，我湊過去看，是用菇絲、筍絲、金針菜等材料做的素羹。

　　這時，前面傳來王葵安大聲吩咐小廝的聲音：“你們快去茶莊帳房那裏支五十兩銀子，就說我要的。”

　　一個小廝可憐巴巴地說：“可是，老爺吩咐過……”

　　“你讓帳房隨便挪個數把帳填了就是啦！五十兩銀子而已，又不是什麽大數目！快去！”說著一疊聲把那小廝趕出門。

　　桂卿的笑聲則在一旁響起：“王大少爺不怕回去挨員外的板子？”

　　愛月的聲音又道：“話說王少爺身子不好，之前府上還因爲鬧蛇，給鬧出了人命，現在可好了？”

　　“那蛇啊，說來也是奇怪，你們沒見過呢！不然肯定嚇死！”

　　桂卿揶揄他：“說得這麽大口氣，就你不害怕？你敢把它打死不成？”

　　“我看見過它不止一回了！”王葵安氣哼哼道：“我當然不怕！”

　　桃三娘聽得不由抿嘴一笑，低聲道：“蛇一口就能把他給吃掉。”

　　我小聲問：“三娘，真有那蛇嗎？”

　　“當然有。”桃三娘正說著，忽然前面王葵安大喊：“老闆娘！”

　　桃三娘應聲出去，我扒在門外往裏看，只見一個好像是王家的小廝，手裏捧著個東西，我仔細一看，竟嚇了一跳，那也是個盒子，裏面同樣盛著一朵大木耳，王葵安得意洋洋地說：“還以爲只有和公子的表姐家那富牆貴宅裏能長大木耳，不曾想我們家今天也長了一朵，我爹他老人家年紀大了，吃不得太多這涼滑食物，倒便宜了我！老闆娘，你今晚索性給我們做一頓木耳大菜好了。”

　　我再去看那和公子，卻意外發現他的臉色很不好看，陰沈凝重著，也不說話只是端著茶杯喝茶。

　　我心裏油然升起一種不安，爲什麽與和公子有關的兩家人家裏都長出這樣奇怪的大木耳？看和公子的神情，莫不是有什麽緣故？

　　桃三娘一疊聲答應著，去接過那一盒木耳回到後面，看見我愣在那裏，便笑道：“怎麽？”

　　我搖搖頭。

　　桃三娘把盒子舉到眼前仔細端詳著，好像自言自語地說道：“你說這木耳有什麽奇怪的地方呢？這東西怕不會有毒吧？”

　　正說著，和公子忽然走了進來，桃三娘忙對他笑道：“誒？和公子別到這兒來，仔細油污弄髒了衣服。”

　　那和公子陰沈著臉，走到面前低聲道：“把這兩個扔掉，換別的木耳做菜。”

　　“這是爲何？”桃三娘的語調我聽著卻像是明知故問。

　　“你就按我說的做好了，反正你是開門做生意的，問那麽多沒用。”和公子冷冰冰答道，這與他平素待人的淡定完全不同。我在一旁看著，心不由得懸了起來。

　　桃三娘把盛木耳的盒子放下，遠處忙著活的何二忽然也停了手，望向這邊，但桃三娘面上並沒有慍怒神色，還是微笑著道：“我開這店做生意，這店裏的事情自然還得按照我自己的意思做就對了。客人是來吃飯的，我就做客人想吃的東西罷了。”

　　和公子想再說什麽，但話到嘴邊又忍住了，一甩衣袖轉身而去，我看他走進前面，趕緊扒到門邊往裏偷望，只見他也不坐了，跟王葵安道：“王兄，我剛想起今日還約了從臨安來的一位知交，就是我之前跟你提過的那位現正在臨安府衙供職的好友，他申時左右應該就能到邗渠畔的逍遙客棧了，都怪愚兄健忘，我們現在啓程吧？”

　　“噢，那趕緊走吧！”王葵安也立刻站起身，讓小廝快備馬車，然後又喊桃三娘，要拿回那兩個珍奇木耳，和公子阻止道：“不若這樣，讓老闆娘烹調好之後，把做得了的木耳菜直接送到逍遙客棧去好了？”

　　“也好，逍遙客棧的廚子手藝也未必就比這兒的老闆娘好。”旁邊桂卿介面道。

　　於是一行人便急急忙忙上車走了。

　　我十分詫異：“三娘，和公子怎麽這就急忙走了？”

　　桃三娘搖頭笑笑：“怕他的尾巴被夾著了。”

　　“他的尾巴？”我完全不懂桃三娘在說什麽。

　　傍晚我在家裏廚房做晚飯，炒的我們自家種的黃芽菜，涼拌一碗蓬篙，我娘念叨說：“你爹說今天天黑之前就回來，這會子也不見人。”

　　正說著，爹就推門進來了，娘趕緊迎出來，我爹放下褡褳，我把熱菜端到桌上，爹想起什麽，道：“方才我路過運河邊上，在逍遙客棧門口正好碰見了歡香館的老闆娘，她和夥計是去送飯菜給客人，我和她正打個招呼，不曾想就看見個怪事，你們說有多稀罕？”

　　“什麽怪事？”我娘見我爹賣關子，便拍了一下他肩頭。

　　“那逍遙客棧裏，吃飯睡覺的都是那些有錢人，那門口也總是停著不少馬車，河裏也聽著那麽多船，今天不知哪里吹來的邪風，竟從水裏冒出好多條蛇來，大大小小都往岸上爬，個個都是烏黑的身子，嚇得那些人亂喊亂叫，把不少馬都驚了。”

　　“啊？鬧蛇？”我娘頓時嚇了一跳：“沒咬著你吧？”

　　“沒有，我到那的時候，蛇都被打死了，那些家丁雜役個個都夠狠的，把打死的都扔到一堆去，我看足有七八條，歡香館的老闆娘還說，可能是哪條船上帶來的，我說哪有人會在船上帶蛇呢？而且我只聽過耍猴戲的，卻沒聽過耍蛇的呀！”我爹哈哈大笑。

　　“歡香館的老闆娘可比你見多識廣呢。”我娘笑道，只要爹沒事，她就不擔心了。

　　“瞎說！我覺得是現在入秋了，蛇都出來找食吃呢，養肥了好過冬睡覺不是。”

　　我隱隱覺得沒有這麽簡單，不知道桃三娘是不是真的把那兩個大木耳做成了菜肴送去給和公子、王葵安他們吃了，那和公子似乎很不像讓他們吃那木耳的，桃三娘也說過那木耳可能有毒。

　　與爹娘一起吃過晚飯，我收拾好碗筷，天還沒全黑下來，隔著我家矮牆望過去歡香館，桃三娘應該早就回來了，那煙囪一如平日地青煙嫋嫋，飯館裏人影憧憧。

　　我推門出去，忽然頭上被個小東西打中，我一驚，回頭一看，卻看見我家矮牆上蹲著個人。

　　我嚇了一跳，待仔細一看，卻是白天看見過的那個淘氣男孩。

　　淘氣男孩頂著一頭硬得有點倒豎的頭髮，手裏還拿著一根長樹枝，正嬉皮笑臉地看著我。

　　“怎麽又是你？”我撇嘴道：“討厭鬼！”

　　那男孩也不生氣，從牆頭輕巧地跳落到地上：“小丫頭，這麽晚了去哪？”

　　“你這麽晚了幹嘛還不回家？”我反問道，其實不想理他，所以我繼續往歡香館走去。

　　他跟在我後面：“在家裏呆著有什麽意思，你不也跑出來了。”

　　我當沒聽到，繼續往前走，忽然他一把拽住我的手臂：“站住！”

　　我嚇了一跳，回頭望他：“幹嘛？”卻見他瞪圓了眼睛看著我前面的地上，我循著他的目光看去，就在我方才還差兩步就要踩到的地面上，竟然有一條一尺長的黑蛇在那遊過：“呀！”我頓時全身的寒毛一聳：“蛇！”然後連退幾步。

　　“嘿，走路不看路，還知道怕。”男孩子嘲笑我道，又用手裏的樹枝去故意撩起蛇，回頭看著我道：“蛇有什麽可怕的？”

　　那蛇的身子很滑，被他的樹枝挑起，但略一掙扎，就又掉回到地上，繼續往前爬去。

　　蛇的前方就是歡香館，這時候飯館裏的客人正多著，飯香酒氣不斷飄出，難道蛇是朝著那光亮去的？男孩子見蛇掙脫了，就又用樹枝去挑它的身子，又打它的頭，攔住它的去路。

　　我對蛇很害怕：“有毒的吧？小心它咬你。”

　　“我不怕它咬我。”小男孩似乎玩兒得正高興，這時他終於把蛇惹火了，蛇便不再繼續往前行，反而回頭朝這男孩吐信子，並且還把身子漸漸盤起來，男孩子笑哈哈地繼續用樹枝把它盤起的身子撥開：“想盤身子竄上來咬人？門兒也沒有！”

　　我雖然不喜歡這男孩子，但我也不想看到他被蛇咬傷：“不要惹它了！它真要咬你的，這蛇怎麽是黑色的，不是菜花蛇吧？我爹說只有菜花蛇是沒毒，呀……”我見他把蛇挑起來，然後扔出幾尺遠——

　　當那條蛇‘啪’一聲摔在地上，我還沒來得及大叫出聲的時候，更讓人驚異的事發生了，只見那蛇一落地，就好像跌散了似的，一條身子竟分散出三四條來，我眼睜睜就看著一條蛇當場變成了四條！

　　它們並沒有比現在一條的時候瘦小多少，但是齊刷刷地，這四條一同昂起頭朝著那男孩發出‘絲絲’的聲音，假如我沒看錯的話，那蛇的眼睛都在漸漸變成血紅色。

　　男孩子看見蛇分成幾條，一點不驚訝，反倒好像很高興的樣子，跺了跺腳，喝了一聲，然後又向前跳了一步，四條蛇的脖子也往後退了退，又挑釁地往前探了探。

　　男孩子把手裏的樹枝橫著扔過去，那幾個蛇頭就好像訓練好了一樣，同時一低頭避開，樹枝飛到它們後面的地上，接著四條蛇更威脅式地吐出舌信，眼睛已經變得滴血一樣的深紅，我已經覺得很不對了，剛想叫喊，但男孩子好像已經知道我要幹什麽，連忙朝我一擺手，笑眯眯地指著蛇叫我：“別急！你快看！”

　　我把手捂住嘴巴，再去看那些形象可怕的蛇，卻見那地上的樹枝，就好像有了生命一樣，忽然自動變長並柔軟起來，就好像一股有生命的繩子……或者就像也變成了一條蛇，而那四條蛇作勢就要撲上來之際，那樹枝一下子就跳起來，自動圍成一個繩圈，然後自動收緊，把四條蛇都捆成一束。

　　四條蛇頓時著慌了，四個身子沒有章法地掙扎起來，蛇尾拍在地上發出‘啪啪’的聲響，男孩子看著笑得直拍手：“哈哈！綁住就分不開咯！”

　　我徹底嚇住了：“你、你使的什麽障眼法？樹枝怎麽變成繩子了？”

　　“這不是障眼法，這是變戲法。”男孩得意地搖搖頭，蛇在地上扭成一團，他好像特別開心，我卻不敢再和他說話，拔腿就往歡香館跑去。

　　桃三娘不在前面招呼，必定還在後面廚房忙著，我從側門進去，桃三娘正倚在磨盤邊看何二做涼拌蝦米茭兒菜，看見我來，便道：“吃了晚飯了？”

　　我看見三娘這麽一如往常的樣子，心裏才定了定，點頭答：“吃了。”

　　這時前面恰又有人喊桃三娘，她朗聲答應著去了，我剛想說話的嘴張開一半，只好閉上。不經意間一回頭，卻發現剛才那男孩子竟一直跟在我身後，好像是捉迷藏似的，腳踩著我的影子，跟在我身後一步左右的距離，也不作聲，我又嚇了一跳：“你、你在幹嘛？”

　　男孩子笑嘻嘻地：“來看這裏有沒有蛇。”

　　“這裏怎麽會有蛇。”我反駁道，但忽然又想起爹說逍遙客棧鬧蛇的事，對了，我來本是想看看桃三娘到底有沒把那大木耳做成菜送去逍遙客棧呢，逍遙客棧鬧蛇……怎麽柳青街也會鬧蛇？平素我只在小秦淮裏偶爾看見過水蛇或菜花蛇，但還從未見過像方才那樣黑色有一尺多長的大蛇。

　　桃三娘走回來，大聲吩咐何二道：“要一份筍油鱔絲、雞油炒蓬篙！”然後就把剛做好的兩碟涼菜端出去了。

　　我泄了氣，看來桃三娘還得忙好一陣子，我想跟她說話還要等，瞥了一眼旁邊那男孩子，他在院子裏東張西望的，一會看看這裏堆滿醃菜缸的牆角，一會又翻那邊蓋菜的罩笠，好像真的在找蛇一樣，我覺得他太古怪了，既不是這一帶的街坊鄰居的孩子，怎麽還一整天都在這附近閒逛不回家？

　　我挨到磨盤邊坐下來，何二的筍油鱔絲已經下鍋了，發出‘吱啦’一聲，我看那男孩子也進了廚房去，我正尋思著，怎麽何二沒有趕他出來？就聽得廚房裏傳出‘嘩啦’一下，有東西摔在地上的聲音，我趕緊跑過去看，只見一個木盒子在地上摔裂了，估計是原本放在架子上的，男孩子個子不夠高，勉強去拿，就掉下來了，裂開的盒蓋露出了裏面黑亮的木耳，何二只是看了看我，又看了一眼地上的東西，扔自顧著炒他的菜。

　　我急道：“你弄壞東西了！我去告訴三娘！”

　　不曾想一回頭就看見桃三娘正笑吟吟站在我身後，看見我氣急敗壞的樣子，便摸摸我的頭：“不打緊，不打緊，盒子壞了也不怕。”說著她過去把東西撿起來，那男孩子絲毫也不畏懼她的樣子，只是望著她。

　　桃三娘問他：“你叫什麽名字？我該叫你什麽？”

　　“名字？”男孩子略一愣，覰了我一眼，答道：“沒有人給我取名字，不過你可以叫我小武。”

　　“小武，”桃三娘重復了一遍，然後把盒子端起來，又問：“你想要這個？”

　　小武搖搖頭：“不想，只是想看看。”

　　“好。”桃三娘說著就把盒子遞給他，他又搖頭：“已經看到了。”

　　我在一旁覺得桃三娘和這男孩子怎麽好像認識，而且說話都在繞圈子打啞謎似的？

　　男孩子又蹦蹦跳跳地出了廚房，在院子裏抻了抻胳膊和腿，我對桃三娘道：“三娘，剛才我看見蛇了，你剛才沒有把大木耳燒菜送去逍遙客棧嗎？我爹說那裏鬧蛇來著，三娘……”

　　桃三娘好像被我慌叨叨的樣子逗笑了：“你急什麽？慢慢說。”

　　我看了看那男孩，忽然又不知該怎麽說才好，指了指他：“他剛才變戲法來著，把樹枝變成繩子把蛇捆住了。”

　　“噢？”桃三娘聽了，不由抿嘴一笑，卻不多說什麽。

　　我看看桃三娘，又看看那個自稱叫小武的男孩，才發現似乎他們認識，所以我聽不懂他們說的話，而桃三娘對於小武變戲法的事也一點不覺得奇怪……我頓時有點沮喪。

　　桃三娘看出了我的心思，便附身對我笑道：“天晚了，月兒回家早點睡覺吧，明天我還要送好多東西去逍遙客棧，不如你一早就過來幫幫我？”

　　我一聽又來了精神：“好啊，那我先回去了。”

　　桃三娘點頭：“小武送月兒回去？”

　　我連忙擺手：“不用不用。”就趕緊跑了，幸好街上再沒看見蛇，方才那被樹枝繩捆住的蛇也不見了，我回到家中，娘還在忙活計，我對他們說桃三娘明日叫我過去幫忙，就睡下了。

　　 * * *

　　桃三娘說，鱖魚性味皆不適宜香糟或醃制，冬天時，可以把它切塊加豆豉、醬油、鹽巴、酒釀一起煨熟然後做魚凍，而夏秋兩季，除了蒸、膾的烹調方式外，還可以做拌魚丁，就是把鱖魚起肉切丁油炸，然後另用雞油把甜醬瓜、醬茄丁、薑絲、豆腐乾子等炒熟，再一共拌入魚丁，並還需調好一碗薑霜和醬油的味料，待吃時淋到魚丁上便可。

　　紅煨鴨掌，是把鴨掌去甲後，用鹽水稍煮，再入火腿片和炸排骨、筍片、薑片、料酒一起煨近半個時辰就成了。

　　我幫桃三娘砸銀杏果的殼，銀杏果是焯熟後用來配涼菜的，何二將辣酸筍和芫荽、白菜葉、蝦仁等拌成鹹酸味，再撒上銀杏果和青蔥，倒是一盤好看誘人的小菜。

　　那個叫小武的男孩子在水缸邊沿上站著，我總覺得他爲什麽還不摔下來？在那種地方居然也能站得穩，太奇怪了。他似乎也發覺了我在看他，轉過臉來朝我做個怪樣，我看到他那副德性就討厭。

　　幫著桃三娘做完幾樣菜色，可奇怪的是都沒有木耳菜，我明明記得昨晚小武把盛木耳的盒子搞壞了，裏面還有木耳的，難道桃三娘真的按照和公子的話，不做木耳菜了？

　　桃三娘在把食物裝盒的時候，對小武說道：“今天你就陪我走一趟吧，何大就不要跟去了。”

　　“好！”小武爽利地答應一句。

　　最後，桃三娘還拿出一碟事先已經做好的、數十個表面印出雞鴨模樣好看的糖餅子來，以硬紙包好，讓我拿著，我們一行三人便出發了。

　　* * *

　　逍遙客棧是座落在運河邊上，是江都本地專供來往富商遊貴打尖落腳、宿寢歇息的所在，因此修建得金瓦紅牆，十分氣勢。

　　我因隨桃三娘送飯菜來給這裏的客人，曾來過這裏一次，這一回才是第二次，看這門前停著的馬車、河裏泊著的船舫、來往穿梭的家丁傭人，我想起爹說昨日這裏鬧蛇的情景，可想而知會引起多大的響動。

　　有一條大黃狗似乎聞到了我們提的食盒裏飄出來的香味，吐著舌頭一直跟著我們後面走，我跺腳去嚇它，它卻也不怕，桃三娘笑我：“它許是知道你拿著糖餅呢，別惹急了撲你身上。”

　　和公子一行人似乎剛剛才睡醒起身，在逍遙客棧二樓一間開窗對水的包間裏，點著香，童兒烹著茶，桂卿、愛月只是薄施了點脂粉，樣子看起來倒是比往常清秀且容易親近些。

　　逍遙客棧的夥計已經爲他們擺上清粥和幾碟精致的小菜，我有時候著實不明白像他們那樣富貴有錢的人，爲什麽這裏吃著這家的飯菜，那邊還要另叫別的飯館送東西來，他們的肚子居然也能裝得下？

　　王葵安看見替桃三娘拿食盒的小武，便打趣道：“老闆娘，你的兒子嗎？都這麽大啦？”

　　小武聽見，做了個鬼臉。

　　桃三娘笑道：“我哪有這樣的福氣啊，王公子真會說笑。”

　　“哎，這麽標致的老闆娘，還怕沒福氣？”王葵安冷哼笑著說，正好桃三娘爲他們端上紅煨鴨掌去，他的眼睛盯在桃三娘的手上：“嘖嘖，這雙手居然還這麽白嫩，老闆娘怎麽保養的？張兄，你說是不是？”

　　他問的是旁邊一個穿黑衣的男子，應該就是昨天和公子說的那個從臨安來的朋友吧，他聽王葵安這麽說笑，又看看桃三娘，卻臉上有點不自在，勉強乾笑了笑，轉去看和公子的臉色，和公子面無表情，似乎故意地望向別處，王葵安覺得無趣，只有桂卿可能是怕他面子挂不住，連忙打圓場道：“老闆娘的風情綽約，還不是早就看見了的，你今天才誇這話，真是後知後覺了。”

　　愛月挨近和公子身邊：“你大早的，怎麽不高興了？”

　　和公子搖搖頭：“沒有。”但他的神情明明就是很不悅，臉板著。

　　我見桃三娘把食盒裏的菜都端出去了，正想把手裏的糖餅包遞給她，但她卻好像視而不見一般，根本不接，我有點詫異，突然這時樓下有人喊：“哎！哎！蛇……”

　　又鬧蛇？

　　屋子裏靠近窗戶的人，都循聲去看，我也正想到窗邊去看怎麽回事，桃三娘轉身一把從我懷裏拿過糖餅包，然後走到另一扇窗邊，低頭朝下望去，我還未反應過來，她的手好像一個不小心，一包東西飛了出去——

　　樓底下一陣‘唧唧呱呱’活雞活鴨的直著嗓子的叫喊，有人喊：“誰把雞鴨從樓上扔下來？把大爺的衣服都弄髒了……”

　　我趕緊也跑到窗邊往下看，只見下面已經亂成一團，十多隻雞鴨受到驚嚇，拍著翅膀在那又跳又飛，好幾個不知是哪家的下人在那趕，地上還有數條黑色的蛇，好像是從運河裏爬上來的。

　　愛月這時也伸出去看見了下面的情形，頓時花容失色，尖聲道：“這是怎麽回事？”

　　她似乎沒看見桃三娘方才把糖餅扔下去的動作？我去望愛月，卻正好觸到和公子投到桃三娘身上的目光，那一瞬我覺得那目光冰冷異常，不像是一個人慣常會有的……桃三娘真的得罪他了？我不明所以，心底油然生出害怕來。

　　王葵安正看熱鬧看得高興：“喲！誰家的雞鴨籠子壞了？”他旁邊那個黑衣的人霍地起身，大跨步走出門去，王葵安一愣：“誒？張兄去哪？”可他頭也不回就走了，但我卻瞥見一直不作聲的小武跟在那人後面也出去了。

　　我繼續扒在窗臺看樓下，只見那些受驚的雞鴨不知怎麽的，一徑靈活地躲避人們的追趕，一邊還用嘴和腳爪去啄那些黑蛇，黑蛇也很怕那些雞鴨，五六條分別四散著逃竄，那些追趕雞鴨的人們，也被搞得團團轉，不是互相撞到一塊，就是被雞鴨飛起用翅膀扇了眼睛，我看著反覺得挺滑稽可笑的，旁邊同樣在引頸觀望的桂卿更是‘哈哈’大笑起來，我聽著有些刺耳，再看桃三娘，她則面帶著慣常的那樣微笑，看著下面，知道我看她，便轉過臉來對我寬慰點點頭，低聲說：“放心，沒事的。”

　　剛說完，這邊和公子‘呯’地一掌拍桌，把旁邊的愛月嚇了一跳：“怎麽？”

　　和公子站起身，面凝重霜盯著桃三娘半晌，愛月不知他究竟怎麽了，也起身拉他：“菜做得不合胃口麽？幹嘛這麽看著老闆娘？”

　　和公子也許想說什麽，但最終沒有把話出口，又或者礙於愛月、王葵安他們在場，這時王葵安也覺出異樣來，放下了手裏筷子：“和兄，你這是？”

　　樓外忽然響起比先前更強烈的喧嘩，有人大喊：“蛇……好大、大……”聲音失腔怪調，接著還有‘嘩嘩’的好像什麽東西拍在水面發出的聲音，屋裏所有人都一起聚集到窗邊往外看，我一看不要緊，嚇得差點腿軟，只見運河水中，浮出一個巨大的怪物，不、不是怪物，是巨大的蛇！

　　一條頭像笆斗般大、身子如木桶粗的大黑蛇，從水中探出頭來，一雙黑瞳的紅眼睛，身上的鱗片在陽光下映得鋥亮。此刻它好像被惹急了似的，一根大尾巴拼命甩，我們站在樓上，才能看清，它那尾巴上竟還有個東西——

　　“啊！小武！”我指著驚喊。只見小武整個小小的身子正緊緊蜷住抱著蛇尾，大蛇似乎是爲了擺脫他，因此不斷將尾巴亂甩的。

　　“蛇……”岸上所有人都唯恐不及地逃跑了，那些雞鴨還在‘呱呱喳喳’地亂飛亂跑，逍遙客棧裏也是人聲鼎沸起來，可能都在往什麽地方躲去了吧。

　　“三娘，那蛇是……？”我急得去拉身邊桃三娘，但抓了個空，我才發現桃三娘已經走開了，我再去看其他人，只有愛月和桂卿兩個還在，但都是被嚇呆了的神情，跌坐在椅子上，王葵安與和公子也不見了蹤影。

　　我趕緊追出門去，客棧裏的客人都被驚動了，走廊裏小廝丫鬟們慌慌張張地出來進去，都在嚷嚷說外面有蛇怪，快找地方躲躲，我從二樓下去，大廳裏也沒看見他們。

　　我跑出客棧的門口，河面一時間看不見那蛇了，但水紋漣漪還是蕩漾得很大，停船都撞得‘咯噔咯噔’地撞著岸邊，應該是沈進水裏去了？小武呢？也被蛇拖進去了？這裏的水究竟有多深啊？我急了，望向四周圍想求助，卻發現大人都跑光了，只有那些雞鴨在，有兩三條黑蛇都被它們啄死了，癱在那裏一動不動，有只鴨子還用腳掌去踏其中一條蛇的頭，我看那蛇都快被它踩扁了。

　　不行，還是得去找桃三娘，讓她想法子救小武！我正想到著，打算回頭去找人時，水面又‘嘩’地一聲分開，我望過去，頓時頭髮又一陣發麻，只見一截粗黑的身子露出了水面，我連連後退，然而身子又下去了，再甩出一段尾巴，尾巴上卻沒有了小武，我忍不住大喊了兩聲小武的名字，可答應我的卻是更大一個水花，蛇頭從水裏冒出來了。

　　蛇頭距離我大約只有二三丈遠，笆斗一樣大的頭，水桶般粗的脖子和身子，蛇的雙眼已經紅得溢血……是真的溢出血來，小武的一條手臂正死死地箍住它的頸子，大蛇看樣子已經掙扎了很久，但就是不能把小武甩開，反倒是被他箍得舌頭都耷拉了出來，我驚慌地喊他：“小武！你沒事吧？”

　　小武滿臉滿身都濕透了，那一頭隱隱帶青苔色的齊眉短髮因爲濕了水，幾乎根根倒豎起來，但見他咧開嘴大笑：“什麽事也沒……”一句話沒說完，蛇頭又一個猛子紮進水裏去了，濺起大大的水花，我趕緊後退幾步，這大蛇是想把小武溺死吧，怎辦？我得去找三娘！

　　我沒頭蒼蠅一樣圍著逍遙客棧找了一圈，都沒看見他們的蹤影，倒是看見後院那邊集結了一幫人，都拿著繩索、棍棒要去打大蛇呢，亂哄哄的，我去拉他們其中一個說：“大蛇把個男孩子帶下水了，你們快去救他啊！”其他也有人附和說剛才看見個男孩子在水裏拽住了蛇尾，衆人聽說趕緊往那邊走，我自己仍繼續去找桃三娘。

　　從逍遙客棧的後院有個小門出去，是一條荒僻的小巷，通往一小片林子，我只是伸出頭去張望了一下，本以爲他們不會在那，哪知正好看見遠處穿著一襲白衣袍的和公子，還有桃三娘的背影，我跑過去，卻發現和公子此時正一手扣著王葵安的喉嚨，王葵安整個人被他輕而易舉地雙腳離地提著，並且雙眼翻白，似乎已經厥過去了。

　　我不敢喊出聲了，只遠遠在一旁看著，桃三娘此時正擡起左手，捋了捋左鬢的發，沒有說什麽，反而那和公子氣急敗壞道：“莫逼我，我與你井水不犯河水，況且我也照顧過你的生意。”

　　桃三娘的聲音聽來不緊不慢：“住在城郊荒塚的狐狸曾拜託過我幫她們調停和你的事情，你不該來了江都之後，仗著道行比它們高些，便去占了人家的地方。”

　　“我已經讓她們搬到王家的院子去了，還不夠麽？”和公子惡狠狠道。

　　“那荒塚是數百年前貴人的埋骨之處，也算是有天地風水的地穴，你隨便找來個人家的房子，又怎能相比？況且狐狸一家住那也有百年，你來了未免壞了這裏的規矩……我本不想管你們的事，只是你也未免太過於囂張，還張勢惑亂這裏的人，那寡婦如果死了，恐怕你都要招來雷劫，只怕你牽連到這裏其他無辜，我在這一方土地上，也不得安生。”桃三娘斯斯然地說著，語氣並不重，但那和公子的臉色卻越來越難看，但我覺得那王葵安的樣子更可怕，和公子再不鬆手，他就得死掉了吧？

　　我腳底發軟，差點就想坐到地上去。

　　和公子終於一甩手，那王葵安像一個破口袋一樣扔到腳邊地上，他全身蜷縮著像是在抽搐，也緩不過勁來：“好吧，我走就是。”他似乎隱忍著巨大的怒火，咬牙切齒地對桃三娘說這句話，忽然他又想起什麽：“還有，你叫那個小鬼放了我的朋友！”

　　桃三娘又搖搖頭笑道：“你的朋友？我可沒有想對他怎麽樣，那小鬼要做什麽，我也攔不住啊。”

　　和公子聽到這，臉色頓時變黑——是整張臉頓時浮現出一片片黑色鱗甲狀的東西，以至於看起來變成那種可怕的青黑，同時他的身體也在發生奇特的扭曲，我嚇得抑制不住地大叫起來，只見他的手腳縮進衣服裏，但身子卻無限拉長，他的腦袋也漲起輪子大，桃三娘回頭看見我，喊了我一聲：“月兒！”並且連忙返身到我身邊來，搖著我的肩：“別站在這，你快回客棧裏去。”

　　“噢……”我如夢初醒，這時只見那和公子已經完全變成一條和外面河裏一樣粗大的黑蛇，我不敢再多問，聽桃三娘的話轉頭沒命地逃回客棧的門裏。耳邊只聽見一陣‘淅瀝沙拉’的樹和草被翻動的聲音，我臨進門裏回頭瞅了一眼，那大蛇似乎朝著這邊過來了，我嚇得拼命跑，徑直跑到客棧的後面廚房，那還有好幾個人在忙活，他們倒沒在意我，但隨即只聽見幾丈開完的一堵牆‘轟隆’一聲倒塌，那蛇似乎就朝著運河岸邊去了，我連忙也通過院門過了回廊到前面大廳去，那邊沒有傳來水花翻騰的聲音，反倒是人聲沸騰，屋子裏的人似乎都聚集到客棧大門口去看熱鬧了，我根本擠不出去，沒辦法，就往上跑到二樓去，方才和公子、王葵安他們吃飯的房間還開著門，我進去一看，愛月和桂卿也不知去哪躲起來了，我趕緊扒到窗戶上一望，只見下面岸上躺著半截黑皮大蟒，另外一半身子還垂到水裏，此刻它不知怎麽，癱在那裏根本不動彈了，一群人原本圍在那，但這時不曉得哪里刮起一陣怪風，我在二樓，那風也把窗戶吹得‘碰’一下闔上，我用了好大力氣才推開一點，往下看去，怪風吹起一股沙塵，我勉強能看清是和公子變成的那一條大蛇竄了出來，伸長的尾巴把路面的馬車一掃，馬匹也都驚慌起來，拉起車拼命撩蹄子，人群又嚇得四散逃命起來。

　　小武呢？我腦子裏轉念就想到，大風吹著那蛇，也不見它動了，難道死了？可小武去哪了？掉進水裏沒爬上來？

　　我正胡思亂想之際，就見和公子變成的那條大蛇用頭將那不動的蛇往水裏拱，兩條相比起來，竟然和公子變的蛇比水裏那蛇還要大，只見他幾下就把那蛇的身體推進了水裏，這時風又‘碰’地把我面前的窗戶給吹關上了，我再用力去推開，卻一下子灌進了一股風沙，我只覺到不少沙粒撞到我的眼珠子上，我的眼睛一疼，就什麽也看不見了，只好俯下身子去雙手捂住眼，眼淚水止不住地就湧出來，我又不敢用手去用力搓，只能不斷眨著眼皮好讓沙子隨眼淚一起流出來，好半天眼睛才緩過來，我再起身去推開窗子，外面的風卻已經停了，樓下一片狼藉，幾輛馬車也因爲馬受驚而相互撞到一起，有的簾子也被大風掀翻了，雜七雜八的什物散落得到處都是，更重要的是，那兩條蛇也不見蹤影了！

　　我仔細到處張望了一下，好像也沒人敢走到外面去，估計都躲進樓裏面了吧？我這才轉身下樓去，果然下面大廳裏聚集了很多人，客棧的門也被關上了，不少人隔著門縫在朝外面看，所有人都在議論紛紛，其中我還聽見有人嚷嚷說，方才那水裏的蛇好像被一個小孩子弄死了，那孩子在水裏箍著蛇的脖子，蛇掙扎了沒幾下，他把這蛇的脖子扭斷了，還在蛇的頸子裏抽出一條白白的東西來，怕是蛇筋咧；旁人則也有反駁的，說那蛇水桶那般粗，一個小孩子哪有那樣的力氣？但又有不少人附和說，的確是看見了，那小孩以前從未見過，絕不是這附近人家的小孩……這時有大膽的人開門出去了，我踮起腳尖想在人堆裏找找見不見桃三娘，但一想桃三娘應該不會在這裏，還是去後院看看，哪知一回頭，就看見桃三娘站在我面前笑吟吟地低頭看著我，我高興地過去抱住她的腰：“三娘！”

　　桃三娘手搭在我的肩上：“我們回去吧。”

　　“好。”我趕緊答應，但立刻想起：“不對啊，三娘，小武呢？”

　　桃三娘笑道：“不必擔心他，他一早就先回去了。”

　　* * *

　　回去的路上，桃三娘實在纏不過我問的一堆問題，終於鬆口告訴了我關於和公子的事，其實他是杭州西湖附近山上的一條黑蛇，憑依在一株數百年的老茶樹底下，已經活了好幾百年的時候，又得了那瑞山梵鍾的靈氣和教化，修成了人形，只是蛇性最淫，他曉得了些人間世道，就不甘寂寞跑出來行走，又不知怎麽扮成個貴族公子模樣，專去與年輕男女交結，談論風月，品茶論道，這樣其實倒也不過分，可他來了江都後，愈發大膽起來，把城外荒塚住的狐狸們給擾了，硬是要別人搬了家，自己又住到王員外家去攪風攪雨，弄得人家不得安寧，以及迷惑那招家寡婦，所以這兩家人家中，才都生出了那黑木耳來的。

　　我最感到奇怪的，就是這麽大的黑木耳，究竟是怎麽長出來的，桃三娘神秘笑笑：“蛇性最淫，也是最毒，這畜生是卵胎裏就帶出來毒氣，況且他已有了幾百年的身子，那毒性就更是厲害的，只要他的蛇涎或蛇精若落到哪，哪里就會生出這種毒物來，只是它生得像木耳菜罷了，人若是吃了這東西，必定化爲膿水而死的，除非是天上的瓊漿仙水，不然是絕對救不活命的。”

　　“啊……”我連連咂舌，桃三娘看著我的樣子笑道：“跟你說這個，你可不能告訴人去。”

　　“懂得了。”我點點頭：“三娘，那和公子，不那蛇精他現在去哪了？木耳你怎麽處置呢？”

　　“他回去了吧，怕是不會再來江都的了，至於木耳，你就別問啦。”桃三娘拍拍我的頭。

　　我們回到歡香館，果然看見小武在歡香館門前的臺階上坐著，低頭手裏專注地搓著什麽東西，我們走近前去，我才看清是一根細長的黃黃白白的東西，聽見我們的腳步聲，他擡起頭朝我們咧嘴一笑，我好奇地過去：“你在幹什麽？”

　　小武趕緊把手裏的東西護起來，朝我撇嘴：“臭丫頭，看什麽看！”

　　“嘁！”我對他嗤之以鼻，同時一走近他，也立刻聞到了一股子刺鼻的腥臭味，我趕緊避開，跟著桃三娘進了歡香館。

　　傍晚我從歡香館回家，都一直沒看見小武的蹤影，我還想問他白天那大蛇是不是他一個人打死的，我問桃三娘，桃三娘卻只是抿嘴笑笑不回答我。

　　家裏娘已經做好了晚飯，爹還沒回來，我坐在院子裏發呆，烏龜慢騰騰地從菜地裏爬出來，我不經意瞥了一眼，總覺得烏龜哪里有點不對勁，一把抓起它，再仔細看了看，是錯覺嗎？烏龜好像長大了一圈，而且烏龜背上的紋理似乎變了，出現了一條打旋兒的白圈，是弄髒了？我用衣袖去蹭了蹭，弄不掉，又摸了摸，好像是龜殼上自己生出來的，我再看看烏龜的腦袋，眼珠子眨巴眨巴地看著我，倒是很精神的樣子，我用手指去彈了一下它的額間：“你幹嘛去了？”烏龜伸出爪子拼命想要抓我的手指，似乎在抗議我彈它的頭，無奈龜殼限制著，它的爪子只有那麽短，我看它這麽著急的樣子，不禁又去彈了一下它額頭，笑著道：“乖乖的，別再到處亂跑啦。”