饕餮娘子

ritzlin

真精采
想找原版本 但都是簡體字 看的好辛苦....
看似還未結束 不知道還有後續嗎?

大頭小松松

原帖由 ritzlin 於 08-10-25 20:27 發表
真精采
想找原版本 但都是簡體字 看的好辛苦....
看似還未結束 不知道還有後續嗎?

有，目前PTT尚在連載繁體。
其餘就必須去天涯社區癡癡等待最新章節。
是說好期待春陽與三娘之間的糾葛啊……

藍琉璃

第十卷菊香骨因作者暫停更新，故先在此佔位待日後補上。

藍琉璃

　　十一、雪花酥

　　昨夜裏下了些小雪，現在那些屋瓦牆頭上，上都有一層白白的雪霜。

　　冬日裏雖然來往客人比平時少些，但歡香館每日還是熱熱鬧鬧的。

　　大鍋裏剛剛熬好的臘八粥冒著騰騰的熱氣，我一邊和三娘說著話，一邊挨著灶近些，暖暖和和的。

　　桃三娘在做點心，烙的脂油餅，裏面摻上切碎的蝦米和幹蔥，油鍋裏一煎，青紅色就顯了，相間在酥黃的餅子上。

　　“好香！”我盯著鍋裏流著口水說。

　　桃三娘笑笑：“幫我去把那些茴香和幹椒、芝麻鹽、洋糖一塊舂成末，就讓你吃餅。”

　　“好！”我趕緊過去按著她說的去做。把小茴香、幹椒混著芝麻鹽、洋糖舂碎，這必定是要做椒鹽餡兒的點心，但我其實不愛這種混雜了口味的，鹹的我只喜歡芝麻餅或蔥油餅，要不就是各種香甜的糖餡餅。

　　有人在裏面喊：“兩碗臘八粥！”

　　桃三娘便趕緊盛出來，配上事先裝碟的冬芥菜讓何大一齊端出去。

　　突然有個人‘噔噔噔’的從屋裏走出來：“哎，三娘啊！”

　　我抬頭一看，是個穿一身半新不舊紅棉襖、身材高大又平板的女人，三十左右，頭上簪著絹花挽著不大莊重的鬆散斜髻，白細的面皮容長臉，嘴邊一顆黑痣，原來是住在菜市那邊，開一家‘悅記茶館’的老闆娘，人們都叫她陳大姐的，因為她夫家姓陳，丈夫名叫陳大悅的，那茶館他們夫妻合夥開了也有好幾年，陳大悅手藝不算好，但為人寬厚老實，因此鎮上同輩的人都喊他陳大哥，陳大哥愛喊他媳婦叫大姐，因此鎮上的人也就順勢地叫她陳大姐了。但桃三娘和她好像向來不大熟絡的，陳大姐為人也有點刁鑽潑辣，我有時還聽過鄰居嬸娘嚼舌根子說她風流什麼的，怎麼今日她突然來找三娘？

　　“誒？陳大姐早啊！”桃三娘顯然也有些詫異，但連忙熱情放下手裏活計迎過去招呼道。

　　“好香啊，人都說三娘的手藝好，我還一直沒福氣嘗過，今天來這一看，才知道真的傳言不虛。”陳大姐滿臉堆著笑說道。

　　“哎，哪兒的話。”桃三娘用碟子盛了幾個餅，拉起她的手：“來，我們屋裏喝茶去。”

　　我看著她們進屋裏，有點嘴饞三娘拿走的餅，一邊手裏舂著椒鹽，一邊朝屋裏張望。

　　她們坐在櫃檯旁邊的一張桌子上，何大倒上熱茶來，桃三娘請陳大姐喝口茶、嘗嘗剛出鍋的熱餅，那陳大姐笑笑：“哎，三娘，平時咱們街坊鄰居的卻也很少走動，今天來有點冒昧了。”說著，拿起茶杯喝一口茶潤潤嘴，‘嘖’了一聲：“其實我來，是有事請你桃三娘幫忙的。”

　　“是何事？”桃三娘笑問。

　　“這樣的，我想請三娘幫我做二十斤點心，面酥果子什麼的都行，只要甜的。”陳大姐又壓低了聲：“是我妹妹要生孩子了，他們家鄉下人古怪，本來送點心只是討個意思，他們卻非得要送點心果子。”

　　“呵，麵點心才顯得豐實嘛。陳大哥不是也做得一手好麵點麼？”桃三娘不在意地這麼一說，陳大姐卻好像被說著了什麼心事似的，連忙介面道：“噯，他那手藝粗啊，誰不知道你桃三娘做的好點心？那才是江都有名兒的！今年中秋節，我們家還買了你兩斤月餅呢。”

　　“那就謝謝了。”桃三娘只好點頭答謝，並且給陳大姐杯裏倒茶。

　　陳大姐又說笑了一些閒話，吃了個餅，就起身走了。

　　桃三娘回到後院廚房來，我把舂好的椒鹽餡兒給她看，桃三娘接著把些蝦米脂油餅烙完：“月兒，今天你可得留在這幫三娘的忙了，待會午飯你拿幾個餅回去和你娘一起吃，吃完了再過來。”

　　“好。”我爽快答應。

　　* * *

　　我手裏抱著一包餅興沖沖地從歡香館出來，正要往對面家跑去，這時候才是正午時分吧，柳青街上怎麼也沒個人影？

　　嗯？又下雪了？

　　我抬起頭望向天空，灰白色的天空滿是厚厚的鉛雲，輕巧得就像蒲公英的小片絨毛般的雪花，無聲無息地落在我的鼻子上，我讚歎地呼出一口白氣：“好漂亮！”

　　斜刺裏突然刮出股風，把我的額發吹得一亂，我循著風的方向下意識別過臉去，不經意間看見一個女人的身影。

　　柳青街往小秦淮過去的那一頭，一位穿著白色上衣、黑色褶裙，懷裏抱著個嚴嚴實實繈褓的女人走了過來。

　　我本不會留意她，因我聞著手裏脂油餅熱乎乎的香味，心裏就迫不及待地要趕快回家和我娘一起吃午飯呢，我低下頭繼續往家跑——

　　“小妹妹……”這個女人卻先開口問我話了。

　　我只好收住腳，抬頭看看她，不認識，這女人不是這一帶的街坊，但看她一臉愁容，面色有點慘黃，雙眼中間的眉頭深深擰著，我有點害怕：“啊……你叫我？”

　　“小妹妹”那女人看著我，卻有點欲言又止的神情，低頭看看手裏的繈褓。

　　這麼冷的天還抱著孩子在街上逛，也不怕把孩子凍著？我疑惑地看著她。

　　“小妹妹，”女人局促地看看我，又看看手裏的繈褓：“能不能……”她把繈褓朝我伸了伸，好像想讓我看她的孩子：“這孩子餓了。”

　　孩子餓了與我什麼相干？我一愣，難不成她是叫花子？可是看她穿那麼乾淨整齊的白衣服、黑褶裙，倒像是富戶人家媳婦的打扮！

　　可她乞求的那種目光，看著我心裏很過意不去的。

　　“這是油煎的脂油餅，你的孩子太小了……恐怕咬不動吧？”我還是想推辭。

　　“可、可是這孩子餓了啊。”女人低頭看著繈褓，更加顯得不安地道：“他餓了，會哭……怎辦？”她乞求地望著我。

　　我後退了一步，這女人愁苦著一張臉卻越是湊近，我心裏發毛起來，只得從包裏抓出一個餅遞過去。

　　女人伸出一隻手接了餅，我回頭拔腿就跑，徑直跑回到家，關了院門進了屋裏，娘看我的樣子還很有點詫異道：“幹嘛急急忙忙火燒屁股似的？”

　　我支吾幾句過去了，過一會我又到院子裏隔著矮牆向外張望，那奇怪女人已沒了蹤影……問我要東西吃，真是太奇怪了。

　　* * *

　　細白麵粉用洋糖、雞蛋清、脂油和水拌勻揉好，然後印出花樣，入籠屜蒸熟，桃三娘說這在北方叫甜餑餑，一籠屜就蒸了二斤，一共要做出五斤來。

　　“陳大姐好像不是江都人吧？”我想起來問桃三娘道：“她妹妹也嫁到江都來了？好像沒聽說過。”

　　桃三娘正把一些糯米粉加紅糖水拌著，是打算做紅糖年糕的，聽到我問，想了想：“我也不曉得她家的人，平時也沒有交際過，只是認得罷了。其實，要說到生孩子送點心，我還聽說有的地方是必須帶一斤重的饅頭二十個呢，上回金華來一客人，還說起過他們那人要生了孩子，看生男還是生女，回娘家報喜就送公雞或者母雞去，娘家回禮些赤豆、糯米、紅糖就行了。”

　　“可送紅雞蛋的還是最多吧？”我半懂不懂地說，幫著三娘，之後我們也忙了足有兩個時辰，廚房掌勺的何二不知去哪了，李二和何大在前面照看著店面，到後院來也只能幫忙一些粗重的活，細緻點做飯的事都不行。

　　看天擦黑了，雪花時停時落，桃三娘讓李二把做好的二十斤點心送去悅記茶館，並留我坐著喝碗臘八粥。

　　李二去了不到一刻鐘，就看見陳大姐隨他一起急火火地回來了，陳大姐一進門就大聲喊著桃三娘：“噯！三娘啊，真是麻煩你了。”

　　“哪兒的話。”桃三娘不知她什麼事，趕緊起身去拉她過來坐。

　　“二十斤點心還不夠！剛才我那妹妹派人捎話說啊，再要二十斤來。”陳大姐似乎有點懊喪的樣子：“那就煩請你再做二十斤吧？方才送來的我都看過了，正好讓我妹妹派來的人先帶去了，他也說你做的桂花紅糖年糕真是香！”

　　“這有什麼難的，我再趕著做出來就是，就算今晚做不完，明兒一早我也肯定讓夥計送到你家。”桃三娘笑道。

　　“噯，那就勞累你啦！”陳大姐說完，也來不及喝一口水，就起身要走，桃三娘再留也留不下。

　　“呵，三娘，還得忙活一晚上啊。”我笑道。

　　桃三娘也搖頭笑笑：“是啊，天色也晚了，你快回家，今天你也累了。”

　　我走出歡香館，雪已經停了，柳青街上平鋪的薄雪散發著淡淡的銀光，風裏有一種清冷而乾淨的氣味。

　　第二天我提著籃子到菜市去買些糯米，經過悅記茶館門前，陳大姐正倚著門邊磕著瓜子，看店裏的小雜役與門口一路過賣香油的老頭在那討價還價。

　　小雜役許是因為陳大姐看著他，所以一直較著勁要跟老頭壓個最低價，那老頭有點不耐煩道：“買二斤香油罷咧，你就想我再少你七文？罷咧！罷咧！”

　　老頭擺著手挑起擔子就要走，小雜役為難地回頭望望陳大姐，她‘呸’地把嘴裏瓜子殼吐出老遠：“給他吧，反正使得少，二斤也吃好久。”說完，手裏的瓜子也磕完了，她便拍拍手轉身進店裏。

　　就我所知，悅記茶館的生意只有夏季裏最好，日陽炎熱，街坊都願意湊熱鬧到一處，喝茶吃點小食閒話一下，或過路的客商小販也常常在店裏歇腳的，但大冬天裏冷，來菜市的人都少了，我這時望進他們店裏，都是黑暗暗的，沒半個客人的影。

　　我正要繼續往前走去，卻忽然發現悅記茶館對面的街角下處，站著一個似曾見過的人，是昨日碰見過的那個抱著繈褓的白衣黑裙女人！

　　她的打扮與昨日一模一樣，只是臉色更略顯蒼白些，緊擰著眉頭目光空洞又直勾勾地望著悅記茶館的門裏。

　　誒？那個女人怎麼在這？我不由得多看了幾眼，孩子那麼小，她怎麼還總在街上逛？而且看她一動不動的樣子，似乎已經站有一陣子了……哎，好冷！我雙手蜷在袖子裏，縮了縮脖子，這麼冷的天氣，女人卻一點不在意的樣子啊，看她穿的也不是很多。

　　我一邊走一邊這麼想著，差點被地上凸出的石絆了一跤，就這麼一低頭再一抬頭的功夫，我再望向那女人的地方，可才這麼一轉眼，她竟然就不見了！

　　誒？哪去了？我循著街角四周一圈，卻連她半個人影也沒有看到，活生生大白天就見鬼了麼？算了，和我也不相干的，趕緊去買糯米是正經。

　　我買完了糯米走回來，恰看見李二到悅記茶館送那二十斤點心，陳大姐把他迎進店裏去，我把糯米先拿回家，然後才去歡香館。

　　歡香館裏烘起了一盆炭火，沒什麼客人，桃三娘剛點了一壺冰糖橘餅芽茶，正在那自坐著喝茶，看見我便招手讓我到她旁邊一張椅子上坐。

　　“三娘一大早就這麼悠閒？”我笑著道。

　　桃三娘給我也倒一杯茶：“才坐下歇歇，趕著做那二十斤點心，直忙了半夜。”

　　她正說著，李二就回來了，把一些錢交給桃三娘，都是陳大姐的點心錢，桃三娘起身接了錢並收入櫃檯裏：“說起來，最近沒看見城外的狐家姐妹來買點心了。”

　　桃三娘說的狐家姐妹，我知指的是住在城外荒塚裏的狐狸，據說已有幾百年了，也不知她們一家共有幾口，只曉得她們常到歡香館來買點心，甜食尤其油炸得越酥香的，她們最愛吃，無非隔個一月半月的，就能看見她們其中某一個提著籃子來，有時是個橘紅衣裳金絲腰帶的妖嬈女子，有時是個年方及笄的綠衣丫鬟。

　　向來悶不作聲的何大這時在旁搭了一句腔：“她們家有親戚來了。”

　　“來了親戚？”桃三娘也是一怔：“沒聽說過的，遠親吧？”

　　我聽著十分驚訝：“狐狸家也有親戚？”

　　“沒有誰是平白無故就能長出來的呀。”桃三娘對我的話也覺得好笑似的：“自然人人都有親人骨肉。”

　　“噢。”我還是覺得有點奇怪。

　　喝完了茶，我隨桃三娘到後院廚房去，院子裏有一堆新買回的冬筍，我幫著桃三娘一起剝筍皮做糟冬筍，一直忙到午飯時，店裏暫時沒客，三娘便留我一起吃了飯再回去。反正我娘也素性知我在歡香館，她和爹也放心的，我便答應了。

　　桃三娘用切碎的醃冬芥菜配冬筍、臘肉炒一道菜，然後豆腐、醬菜苔梗點幾滴麻油做一大碗湯，我和三娘坐一處吃飯。

　　店裏忽進來兩個客人，是一中年男人帶著一個二十出頭的年輕人；兩個人帽子上沾了不少雪，看來走了不少路，進來也是挨炭火盆旁桌子坐下，何大給他們倒上茶，只聽那年輕的說：“真是晦氣！這大夫居然也回鄉探親去了，找不來大夫，回去可怎麼交代？”

　　我心忖：“鎮上明明有大夫，還要跑去很遠的地方請麼？”

　　那中年男人喝著熱茶：“這方圓百里，只有他專治婦人病，你空跑一趟算什麼，家裏那位姨娘的命還不知道如何呢。”

　　年輕人‘哼’了一聲：“可不是麼，磨死個人。”

　　“快隨便吃點，趕回去是要緊。”中年男人說著，喊來何大吩咐他不拘是什麼，只讓廚房儘快上兩個菜。

　　桃三娘由著何大李二去張羅，自己仍坐著喝茶並看著我吃飯，又問我：“快過年了，你娘給你做什麼新衣裳？”

　　我答了，她又問：“教了你做桂花年糕，到時候在家自己做一次給你爹娘嘗嘗？”

　　我點頭：“待會吃完了飯，三娘是不是還要去收雪？去年做的醬油裏放了貯存的霜雪水，味道就變好了。”

　　“今天的雪，還不夠大。”桃三娘笑笑：“其實，要是嫌找乾淨雪太費事，也可以用臘月裏的河水代替，貯存在埕子裏，待到三伏天再拿出來做酸梅湯，也是極好的。”

　　“噢。”我驚歎地點頭。

　　那二人匆匆吃完飯，結了帳便走了。

　　我起初也沒在意，下午回到家裏，卻看見隔壁家的嬸娘來我家串門子，正和我娘在那閒聊天，我給嬸娘問聲好，便慣常地坐到我娘身邊替她弄些針線，那位嬸娘東家長西家短地拉扯了一通，無意間說起悅記茶館的陳大姐。

　　“哎！我說，最近聽別人講那陳大姐的妹妹，你不知道吧？”嬸娘逮到新鮮事情，就會特別興奮的樣子，我娘搖搖頭。

　　“那陳大姐啊，她家是寶應的嘛，她有個妹子比她小七八歲的，是在我們這裏的王員外家當丫鬟的，後來沒多久被王員外看上了，就開了臉做了房裏人，本來我們也沒人知道的，陳大姐好像跟這妹妹不好，我們常一處說話時，她也從來沒提過，要不是最近那姑娘得了大病，我們這裏街坊還沒人知道這事呢。”

　　“得了什麼大病？”我娘奇道。

　　“咳，懷孕小產唄。”嬸娘歎一句：“懷了個男胎呢，已經六個月左右大了，不知是受了氣還是怎地，就血崩，淋漓不斷地流，胎也下來了，可就是不見血住，把王員外氣得在家裏打雞罵猴的，他本來是有兩個兒子的，可兩個兒子裏大的那個只會吃喝玩樂不爭氣，小的那個才四歲，長得倒乖，可惜又從小身子很弱，恐怕哪一天不好就夭折了，王員外巴不得人丁多些更興旺呢，聽說也挺寵這姑娘的。”

　　“血崩這症可不是玩兒的。”我娘搖頭道。

　　誒……陳大姐不是說她妹妹要生孩子嗎？我心裏狐疑地想，還巴巴地找三娘做了四十斤的面果點心要送去的，怎麼這會子嬸娘卻說她妹妹小產了？

　　“我還聽說啊，她妹妹怕不是因為懷了身孕讓別的姨太太怨恨了，給她氣受，或者吃的喝的裏面動點手腳，哎，要說王員外家原本就有四房姨太太，這妹妹年紀又輕不知道穩重，難保的呢。”嬸娘撇撇嘴。

　　說起來王員外，我知道的，是我們這一帶有名的富戶了，他田地很多，近郊的據說都有四五百畝，宅子也有好幾處，最大的一幢自己住著，其餘都放著收租，菜市那邊有一家最大的茶莊也是他開的……說來真是奇了，昨天陳大姐來找桃三娘的時候，還說她妹妹家的人古怪，生孩子的賀禮除了麵點果子其他一概不要，可按道理來哪會有這樣的事？

　　我娘附和地感慨了幾句，她手裏一直不停地給我縫著一件紅的新棉襖，她說還好我長得慢，現身上這一件棉襖穿了兩個冬天，今年才顯得短了，所以趕著年前做完這件新的穿著過年便是，我看著娘手裏快做好的棉襖，心裏喜孜孜的，也就把嬸娘剛才說陳大姐的妹妹那些事忘了，嬸娘又扯了一會別的話，看窗戶透進來的天色暗下去，就起身告辭走了。

　　到了小秦淮橋邊時，天空又開始飄下雪花，一眼望去，石板橋上的欄杆，還停著細粉一層的白，這雪要這麼一直下，能有多厚？我走上橋，朝橋下張望，水面已經結了薄薄的冰霜，是一汪深切澄淨的顏色。

　　誒？那不是陳大姐麼？遠遠就能看見她身上那半新不舊的紅襖，在街道中間往這邊走來，特別顯眼，到這裏上了橋，過去橋那邊就是柳青街了，像是要去歡香館找三娘？

　　陳大姐眼裏根本看不見我這個小孩子吧，她徑直在我身邊走過去了，白細的面皮今天看上去卻怎麼少了些血色？眼睛也是幹幹的沒什麼神氣，就這麼走過去，看樣子是要去找桃三娘吧……不經意一回頭，一張緊擰著眉頭的臉突然出現在我面前：“小妹妹……”

　　我嚇了一大跳，眼前站著的是抱著繈褓、著白衣黑裙的女人！

　　我後退一步：“幹嘛？我、我沒帶餅……”

　　說著這句話，我就睜開眼醒來了，定了定神，才知道自己原來還躺在床上，天已經亮了，爹娘都在院子裏說話收拾東西呢。

　　我長長籲了口氣，原來是做夢！

　　真是奇怪的夢，怎麼就夢到陳大姐了呢？

　　歡香館裏，桃三娘又忙忙碌碌地做著點心，是炙面酥。

　　用化開的酥油攪勻炒熟的粉面，大約不稀不稠的程度，再加洋糖，就著余溫，在木案上攤開並且擀平，最後用刀切小方塊，我走過去看著她，一刀一刀切得均勻：“三娘，一大早就趕著做這個？”

　　“是啊，今晨天才剛亮，陳大姐就來拍門，讓我今天內無論如何再幫她做二十斤點心，最好還有面酥，還說其實她妹妹從小就最愛吃這個，先前的點心她們親戚都分完了，還嫌不夠。”桃三娘切完了手上的，又拿起把蒲扇去扇了扇旁邊的爐子，爐子上再加上平鍋，淋上酥油，就把切好的面酥一塊塊排到平鍋上，讓爐火慢慢地炙。

　　“她今早真的來找過你了？她……還記得她妹妹從小就愛吃面酥？”我疑惑不解，遂走到桃三娘身邊壓低了聲音，神秘地把昨天隔壁嬸娘在我家說的那些話大概復述了一遍，桃三娘聽著，神情漸漸地有點肅穆下來，只是默不作聲沒有答腔。

　　“三娘，怕不是陳大姐魔障了？”我有點擔心，眼前廚房裏堆著許多粉面和各色桂花、果料，都是要給她做那二十斤點心的。

　　“這……”桃三娘沉吟了一下，又繼續彎腰去用筷子去翻炙那些面酥：“不管怎麼說，把這點心做出來給她送去再說。”

　　炙好的面酥，因為火候掌握好，是雪白的，一寸厚，尤其酥化輕脆，用筷子一方一方夾起排放在一個食盒裏時，也得十分小心。

　　“這叫雪花酥，陳大姐給我說，既然先前那些點心親戚們都分完了，那這一趟做的就專門是給她妹妹的，她妹妹也最愛吃這個，小時候她們家大人只有過年的時候才做這種面酥點心。”桃三娘給我這麼說道，做面酥花費了不少時辰，等面酥做好了，何二另外在籠屜裏蒸的豆沙大饅頭也好了，全部都裝進食盒，桃三娘看看天色，現在只是中午時分：“月兒你先回家吃飯，這會兒還早，等傍晚的時候，我們再把點心送去。”

　　為什麼要等到傍晚才送點心，我不知道，但桃三娘這麼說，就一定有她的道理，我答應著便先回去了。

　　冬天日頭短，暮沉沉地壓在天空，看不見雲也沒有風，地面一片泛白的清冷。

　　桃三娘讓何大拿著食盒，牽著我的手，我們一起往菜市走去，這時候早都關門了，一路望去除了各家的燈火，卻鮮少有人在街上流連。

　　悅記茶館沒有關門，垂著擋風的帷布，我們掀簾子進去，陳大哥不在店裏，小雜役一個人百無聊賴地坐著，看見我們趕緊起來讓座，並進去喊陳大姐，屋子裏好冷，他們怎麼也不燒個炭火盆？

　　突然門外有人喊道：“陳大姐在家麼？”隨著話聲，那人掀簾子進來，是個二十出頭的年輕人，小雜役認得他：“噢，是王員外家的胡大哥來了！”

　　我望望來人，是個二十來歲的年輕男子，有一張細長俊秀的臉，十分笑容可掬的樣子。

　　陳大姐這時才從裏面急急忙忙跑出來：“哎，三娘來了！哎呀，胡小哥兒也來了，你還不趕緊倒幾杯熱茶，站著挺屍哪！”陳大姐最後一句話是罵那雜役。

　　桃三娘謙笑道：“不必麻煩了，我就是把點心送來放下就走。”

　　“哎，那我趕緊拿錢給你啊。”陳大姐一邊說著一邊到櫃檯裏去拿錢，又使喚小雜役去給王員外家的人讓座喝水。

　　那人卻是奇怪，居然走過來向桃三娘一揖道：“這位是歡香館的老闆娘吧？勞煩您做的點心了。”

　　桃三娘只是淡淡一笑：“這沒什麼。”

　　陳大姐拿出錢來要遞給桃三娘，那姓胡的卻連忙止住道：“其實今天來，是要請陳大姐以及做點心的師傅一起到員外家裏去坐坐，先前兩次做的年糕特別好，我們老爺也愛吃，我們姨太太這幾天雖還在坐月子，但也是高興，總想當面向二位道謝並且回贈些禮物呢！所以讓我務必要請做點心的人一起到家坐坐，外邊都已經準備好馬車了。”

　　我有點疑惑，先不論王員外究竟有沒有吃過三娘做的年糕，怎麼這麼巧，這員外家的人一來就立刻說要請桃三娘去家裏坐？還預先就備下馬車了？要說原本只是來接陳大姐的，但看那人的神情，又並不是說客氣話而已，照說陳大姐是姨太太的親姐姐，她才是該請的貴客才對，桃三娘不過幫他們家做點心而已……

　　陳大姐也有點錯愕，但嘴張了張，還是沒說什麼，便吩咐雜役道：“你看著店，待會陳大哥回來就跟他說我去王員外家了，晚點就回來。”

　　王員外家仿佛是住在仁豐裏南端的街口，我從小就聽老人說故事裏講過，仁豐裏北端西側是赫赫有名的大忠臣曾侍郎府邸，當年曾侍郎被奸臣讒害，不但人斬首，房子都抄沒了，但新皇上比老皇上英明，他一登基不久，就馬上給曾侍郎平凡昭雪、還了他清官的名聲，並且把那幢房子仍讓曾家的子孫回去居住，曾侍郎的屍身還敲鑼打鼓地送回來江都西邊的金匱山上風光大葬。

　　馬車一路晃晃悠悠地，顛得我有點想睡，我心裏數著馬車拐了好幾道彎，該快到了吧？

　　我忍不住伸手去揭開一點窗布往外看，果然遠遠地就看見一雙大紅燈籠，是一座大宅的門，兩隻石獸伏在燈籠的光下，我小聲問三娘：“三娘，前面就是王員外的家了？”

　　陳大姐也往外覷了一眼：“好像是到了。”

　　桃三娘卻沒有作聲，方才因為我們幾個女的坐車不方便，所以她叫何大先回去了，這會子她好像有點累，一直是閉著眼似睡非睡。

　　我把窗布放下，準備好馬上就要下車了，但奇怪的是馬車又走出好長一段還沒有停下來，我又揭開窗布看看，馬車則已經走過了剛才那個大門，我看了看陳大姐，她似乎也不大清楚，同樣往外張望了一下，看她的樣子，莫不是也沒到過王員外的家？

　　馬車終於停了，姓胡的年輕人掀開簾子讓我們下車，我跟著陳大姐後面下去，卻發現這是一個小門，姓胡的抱歉道：“從這個門進去姨太太的院子比較近，從正門走人太多。”

　　陳大姐撇了撇嘴，嘀咕一句：“小看了人！”

　　我不敢作聲，這種大戶人家的排場就是不一樣吧。

　　門裏閃出一個人來，脆生生地問道：“接來了？”

　　我轉眼去望時，一個青顏色的衣服一晃，我手裏正提著食盒，就被她一把拿了過去。

　　“請進。”姓胡的年輕人做個手勢。

　　陳大姐先走進去，桃三娘一路都沒說話，這會子我看她微皺了眉頭，進到門裏，就是一個狹小的空地，分別有兩條長廊伸向不同的方向。

　　那青衣服的女孩子拿著食盒一溜煙就看不見了，年輕人帶著我們走，不知何時，他的手裏多了一盞燈籠，從長廊甫一轉過去，就是一幢二層小樓，樓裏燈光通明，似乎有許多人，傳出許多歡聲笑語，間中還有嬰孩的啼哭呢喃聲。

　　“姨太太就住這院子？”陳大姐似乎帶有疑惑地問道，她一邊環顧四周，我也循著她的目光到處看，雖然天黑得深，但借著燈光還是能看到四下裏十分荒涼，院子裏好像沒擺什麼像樣的盆栽，我們腳下也踩著許多枯草，地面看來是許久沒人打掃收拾的了。

　　這裏就像個極少人來光顧的偏廳角院，難怪陳大姐會疑惑問這裏是不是她妹妹住的地方。

　　年輕人‘呵呵’一笑：“因為這邊安靜，不比前面人多口雜，姨太太生完了需要安養一段時日，況且產褥也是血光，宅子裏的其他也得避諱一點不是麼。”

　　他似乎說得有理，陳大姐也就不好再問了。

　　有個下人打扮的女人從樓裏伸出腦袋張望，然後驚喜地回頭朝屋裏喊：“來了來了！請到了！”

　　年輕人則繼續畢恭畢敬地把我們引到那幢小樓前，樓裏就走出幾個女人，我一眼看見其中一個個頭最矮站在暗處的青衣服女孩，就是剛才接過點心盒的那個，但她總沒有露出正臉，我卻還是覺得她好像很眼熟。

　　“哎，可盼到貴客了！”為首一個女人說著，趕緊讓出路請我們進去，我看她也就二十來歲模樣，穿著一身鮮豔的粉色桃花長襖，頭上簪滿了珠環，眉眼十分嫵媚。

　　“這位是我們的二姨奶奶。”年輕人告訴我們，但明明是陳大姐走在前，我看著這二姨奶奶眼睛卻一徑望著三娘，完全不把陳大姐放在目中。

　　“桃娘娘，可見著您了！”另一個三十歲上下的女人也這麼殷勤地笑道。

　　屋裏便是一個待客的大廳，點著好幾盞紅蠟，照得亮堂堂的，丫鬟捧上茶果，那個二姨奶奶又對我們說：“這就叫她們抱孩子下來，今天老爺不在家，真是怠慢了。”

　　我看桃三娘還是沒有說話，臉上也沒了平素的微笑，只是淡淡的。陳大姐面子上也很難看，但她也沒有再說話，估計是想等她妹妹下樓來見面了才見分曉吧？可是……如果我家隔壁嬸娘說的不是假話的話，那陳大姐的妹妹究竟是小產了的呀。

　　這一屋子人坐著，陪著我們喝茶閒聊幾句，桃三娘不大搭理二姨奶奶她們，她們就提著話頭跟陳大姐說，又問她有沒有孩子，茶館的生意如何，丫鬟又捧來一盤鮮果，是翠生生的青梅和紅彤彤的大柿，我正驚訝於這種季節居然也能有鮮果待客，果然是富貴人家不同一般，二姨奶奶讓我們吃，我正想伸手過去，桌子底下卻被桃三娘一把拽住衣袖，我不解地看她，她皺著眉搖搖頭。

　　桃三娘自有道理，我便不敢再輕舉妄動，陳大姐揀起一顆青梅，我看著她放進嘴裏咬了一口，倒沒什麼異樣。

　　一個抱著繈褓從樓上走下來的女人，讓我頓時驚呆了。

　　她穿著蜜色的襖子，一臉喜悅、親親熱熱地對陳大姐喊一聲：“姐！早就想讓他們接你過來了！”

　　陳大姐似乎對她熱情的模樣有點失措，連忙站起身走過去：“哎。”

　　我瞪大眼睛望著那個女人，才隔了一天不見，怎麼看著卻是完全兩個人？前兩日我明明看見她在飄小雪的天裏，手抱著孩子面容憔悴地在大街上，一副淒涼無助的神情，還向我討吃的，可今日怎麼又這般滿面春風，身邊還一群妯娌丫鬟暖烘烘圍攏著了？

　　我看看桃三娘，她還是沒有作聲，見我看她，便朝我笑笑，我再望向那個女人，記得隔壁嬸娘說過，陳大姐的這個妹妹比她小七八歲，但與陳大姐的關係卻似乎生疏，平時街坊也沒見過她們走動，甚至陳大姐連話語間也未有過提及，可這會看那女人對陳大姐可是非比一般地親近，一邊讓陳大姐看她的孩子，一邊不間歇地說道：“早就說想接你來我這坐坐，可就是怕你店鋪裏的事多，姐啊，我就說你也別太操心了，有些事就讓姐夫去忙……送來那麼些點心也真是讓你破費了，我那裏有一匹榴紅的緞子，待會裁一塊你帶回去，應該還趕得及年節前做件襖子，大年初一早上穿啊……”

　　陳大姐好像不知該說什麼，只得嘴上一直答應，接過繈褓來看裏面的孩子，倒是連誇孩子漂亮，我好奇也想看看那孩子，便也站起身去望，旁邊那個二姨奶奶也站起來：“對了，你們吃晚飯沒有？”說著就過來拉我，我身子一歪躲開她，就像看一眼那孩子的模樣，陳大姐也笑著將繈褓側過來，這時旁邊還有一個青衣的身影跑出來，似乎想要攔住她——

　　繈褓包裹得裏三層外三層，正中露出一顆黃毛絨絨、正酣睡著的小腦袋，尖尖的小嘴，眯著細長的眼，我還以為看錯了，閉一閉眼再看時，還是一樣，我瞠目結舌地愣在那裏，陳大姐還說：“看這孩子細皮嫩肉，真是惹人疼！”

　　“這……是只小狐狸吧？”我指著繈褓脫口而出。

　　陳大姐驟然變色，低下頭再去看時，一聲驚喊，這時旁邊那青衣的丫鬟一手把繈褓奪過去，陳大姐下意識抬眼看她，我也循著她的目光看時，恰好看清這青衣女子，正是以前見過不止一次到歡香館買點心的城外荒塚裏狐狸家的麼！

　　陳大姐再轉過眼去看她妹妹，那明明還是穿著蜜色襖子的人頸上，卻赫然變做一張長長鼻子嘴巴的狐狸臉！

　　“啊……”陳大姐連驚帶嚇，怔忡之中看著便臉色煞白，雙腿抖著，兩眼便直直泛白地倒插上去，慢慢身子軟了。

　　我站在那裏不知所措，看她坐到地上我才俯身去想要拉她，但她已經不省人事了，旁邊那二姨奶奶過來拉我：“沒事的、沒事的，她就是昏過去了。”

　　我也驚得仿佛手指尖都冰涼了，不由往後一閃，便往桃三娘身邊躲。

　　二姨奶奶還是一張笑眯眯的人面，她不緊不慢地道：“哎，嚇著了，怪不好意思的，這媳婦剛生完孩子，陰陽還弱著，連原型都顯出來了。”

　　那穿蜜色襖子的狐臉女人掩嘴笑笑：“小小的障眼法還是迷不到這小丫頭的眼睛啊，都說人的孩子眼睛乾淨，人大了才蒙蔽了……”她笑的樣子更叫我毛骨悚然。

　　“哎，桃娘娘真是抱歉！”二姨奶奶真的朝桃三娘略一躬身：“不但勞駕您做點心，還來這一趟，真是不易。”

　　桃三娘見陳大姐真昏過去了，她才冷笑道：“在江都這地界上我們各不相干的，何必虛禮客套？不過，”她眼光一掃四周牆壁天花：“你們不該占了人家房子，還把這家的女人弄得小產只剩下半條命！”

　　二姨奶奶連忙擺手：“絕沒有的事，這員外的小老婆系被他三姨太下墮胎藥給害的，兼她原有宮寒的症候，所以血光至今不散，且如今人已經不中用了，魂魄都是虛散的。”

　　桃三娘並不相信：“她自有她的生死命數，怎到你們霸佔進人家家裏來了？”

　　二姨奶奶再一躬身行禮道：“這裏雖是在王員外家宅裏，但這樓也丟空許久無人居住，他們家人平時更不常來這小院的，我們住進這裏，也實是不得已，因我表妹一家遠道而來，卻即將臨盆，城外那幢老墳裏再住不下，便占他這一空樓暫避風雪罷，王家姨太太之間那點爭寵鬥狠之事，我等只看在眼裏，但決無插手他人之意。”

　　我聽著她們說話，這時已經漸漸心定不像方才害怕了，聽到這裏忍不住道：“我見過陳大姐的妹妹，她抱著個小孩……還問我要過吃的。”

　　其實我不確定那白衣女人是否陳大姐的妹妹，但既然那狐狸用幻術把自己變成與她一般的模樣，也是為了給陳大姐看的她妹妹的模樣吧？

　　“噢？”桃三娘也是一怔。

　　狐狸家的二姨奶奶這時才笑道：“這小妹妹的眼睛真是犀利，連生魂都能看見呢。”

　　“生、生魂……”我又結巴了。

　　“她妹妹在這一帶只有陳大姐一個親人，她的靈竅灰佚，一段生魂離了體，家鄉太遠回不去，就自然會去找她最近的血親。”二姨奶奶忙道。

　　桃三娘道：“這些人，左右不過都是一個欲念虛妄之心，或害人害己，再去強求一個得不到的，將真的也置若罔聞，只把假的惟恐失去，有時是看著他們實在可憐，但實際上即便幫了她一時，也不能保得住她以後。”

　　“桃娘娘說得是。”二姨奶奶附和道。

　　我看看她，又望望三娘，雖然不大懂她的話什麼意思，但看樣子是說陳大姐的妹妹要死了吧？陳大姐還歪在地上呢，那二姨奶奶就讓她身子靠在桌腳上，才不致倒地……如果她知道她妹妹要死了，會怎樣反應？即使兩人從小感情不太好，但陳大姐還是記得她妹妹自小就愛吃雪花酥呢……我油然心裏一陣酸楚，但看看桃三娘，她臉上只是漠然的神情，這樣的事情，她看得根本就不在乎了吧？

　　這時繈褓裏的狐狸孩子醒了，發出‘呀呀’的聲音，那青衣丫鬟趕緊把繈褓交回那穿蜜色襖子的女人手裏，但她的臉還是毛茸茸的狐狸樣，我不敢看。

　　孩子的聲音似乎讓桃三娘想起什麼，她忽然一笑：“你說你們沒有插手這王家之事，可說到底你們還是假借了那女人的名義，找陳大姐要點心了吧？陳大姐還是花了六十斤點心的錢，按這個說法，你們卻該因此救她妹妹一命的。”

　　二姨奶奶也是一怔，然後臉上有點尷尬：“桃娘娘說得是啊……哎，這寒冬臘月裏，一屋子老老小小的……”

　　桃三娘拉起我的手站起身：“月兒，我們走吧。”

　　“走？那我們扶她一起回去？”我指著陳大姐。

　　“不必了，人是他們帶來的，他們自會把她好好送回去的。”桃三娘笑道，她好像了了一樁事情，便覺安心了。

　　“可是……”我還想說什麼，二姨奶奶也過來挽留：“桃娘娘，可是我們怠慢了，您這就急著走？”

　　“你我本就井水不與河水同，若愛吃我做的糕餅，便使世間的銀子去找我買就是，其他的我們不必交際。”桃三娘的一句話把那二姨奶奶回絕了，我看她欲言又止卻不敢再說什麼，我隨著桃三娘出門，門外領我們來的年輕人要送我們，桃三娘也擺手不必了。

　　回去的路上，桃三娘對我說，不必擔心陳大姐，狐狸會送她平安到家的，剛才看見的事也會忘掉；至於狐狸他們想吃糕餅，其實也沒必要大費周折讓陳大姐幫忙買，他們是有事想找桃三娘求問些事，但什麼事卻不告訴我，看樣子她是不打算幫忙的了。

　　我笑說三娘既然什麼都知道，為什麼還要走這一趟？

　　“那女人要是死了，我做的雪花酥就沒人吃了。”桃三娘答：“讓狐狸去救她，也省得我麻煩了，陳大姐其實對她妹妹還是十分記掛的，她妹妹心底裏也仍是把她當最親的人，生魂都懂得去找她，興許陳大姐自己心裏有感觸，但無奈看不見罷了……唉，這人心，真是說不清道不明的，有時候就這麼簡單道理，但人在其中就是看不清明。”

　　“噢。”這些話三娘即使告訴我，我聽完也似懂非懂的。

　　* * *

　　一方一方的雪花酥潔白地鋪陳在食盒內，桃三娘闔上蓋子遞給陳大姐手裏：“你幫襯我這麼多回了，這一盒酥就送你吧，眼看也過年了，大家街坊，你非要給錢可就是看不起我。”

　　陳大姐有點不好意思接過去：“哎，那我就收下了。”

　　“你妹妹要是愛吃啊，我下次再給她多做些，不過有你這個做姐姐的這麼貼心照顧，她也能好得更快。”桃三娘看她臨走時，還叮囑一句：“替我帶問聲好。”

　　陳大姐笑著答應去了。

　　我在一旁看著她走遠：“三娘，她妹妹沒死，真是萬幸了。”

　　桃三娘摸摸我的頭：“狐狸救她，也是幫他們自己的修行積德了。只不過這一次她沒死，並不代表害她的人就會甘休，她只要還活在那家人家裏，就不會有安生日子過，所以她或者這一次活著下一次死了，都還是一樣的。”

[ 本文章最後由 藍琉璃 於 08-10-31 12:54 編輯 ]

藍琉璃

　　十二、焦茶水

　　陽春三月間，新雪一般的柳絮飄滿江都城。

　　小秦淮畔的野桃、香蘭、春鵑都開了，嫣紅延綿一岸都是。

　　最近一些日子，柳青街歡香館的客人多了起來，遊春走路、商旅駒車的都絡繹不絕。

　　這天，一個年約三十，白麵微須的男子，帶著個斯文乾淨、背包袱的書僮進到店來，店裏已有兩桌客人在喝茶，他便擇一張靠窗的桌子坐下，李二過去招呼，那書僮一擺手：“我們家先生在等人，你也不必倒茶了，就請借一風爐來吧？”

　　李二也不多言，答應一聲就去了，不一會除了捧來風爐，還端來兩碟小食。

　　只聽那書僮對那男子說道：“公子，不若小的到門外去看看，那王員外該到了。”

　　男子點頭：“那便去吧。”

　　書僮走出門口，不曉得是不是飄過的柳絮進了鼻子，他大大地打個噴嚏。

　　我抓著自家養的烏龜在竹枝兒巷口地上玩，柳絮滿地打滾，我攢起一把在手心揉成一個棉團，方才那男子和書僮進店我已經看見了，但沒在意，這會兒書僮又走出門外來，朝著柳青街兩頭張望，像是在等什麼人。

　　不到半刻鐘的時間，果然有一輛馬車跑到歡香館門前停下了，我看看天色，已時近正午，桃三娘肯定在後院廚房裏忙得不可開交了，不知今天做什麼好吃的？

　　我帶著烏龜一塊溜到歡香館側門，從側門進到後院。

　　新下來的嫩芽筍，切一指寬的小片配木耳、火腿絲，以及麻油、鹽、醬油、酒炒，便最是新春裏該嘗鮮的小菜！

　　我吸著鼻子道：“好香！”

　　桃三娘正將菜裝碟：“呵，月兒，幫我把那邊青的、紅的莧菜都拿起來瀝幹水，待會要用的。”

　　“好！”我爽快答應著去幫忙。

　　這時從屋裏出來兩個人，其中一個口裏念道：“古人雲：茶之味濃香永，恰如燈下路人，萬里歸來對影。口不能言，心下快活自省。王員外，你說品茗莫不是品人一般？”

　　“是！和公子說得才是至真道理，我雖賣茶，但與公子你相比，卻是粗俗人一個！”接話的人比先說話的看起來要年長不少，我抬眼一瞥，才發現他就是我們這一帶有名的富戶王員外。

　　說話的人，也就是方才帶著書僮進店那男子，他這麼頓著腔調講的那些，我都聽不大懂得，想必是個讀書人吧？可他們到後院廚房來幹什麼？

　　桃三娘殷勤迎上去：“客官，想吃點什麼？”

　　那人禮貌作一揖：“久仰歡香館桃三娘之名，今日一見，果然不俗。”

　　桃三娘擺擺手：“哪里哪里，客人實在見笑了。”

　　那人的目光審視一番廚房，看見炒好的筍，更高興道：“筍乃是天下蔬食第一品，當年陸放翁一首《野飯》詩裏就把筍喻白玉，覺得素饌更勝葷腥魚肉，我等雖然沒有古人的風骨，但對道理卻是認通的。今日不若就請桃三娘給做一餐好素菜，我和員外清淡了口舌，才好品茶啊？”

　　王員外連忙附和道：“和公子說得有理，就勞煩桃三娘你做些乾淨素齋來吧。”

　　桃三娘也不多話，只是笑著答應了。

　　既然是做素菜，桃三娘便把鐵鍋在火上燒幹油膩，並且水洗了三遍，才另切筍片加木耳清炒一碟送去給王員外與那位和公子，又吩咐何二，將我洗好的青、紅二色莧菜分別切小段，過一下滾油之後，青配豆腐皮，紅配冬菇絲，醬油麻鹽拌好，盛上碟子顯得青紅相間的，清香誘人。

　　看著他們做好了菜，我便把烏龜放在大石磨盤上，然後幫忙把菜端出去。

　　風爐子上煮著一罐茶水，書僮正盛出兩杯，由王員外的一個小廝把杯子遞到桌上，王員外做個請的手勢：“和公子，嘗嘗這水，這可是我年前貯藏的一埕新雪，皆是讓府裏的丫鬟清早時從松枝上掃下來的。”

　　我把託盤拿到桌邊，然後輕輕端起碟子放到桌上，只見那和公子細細飲一口茶，品味一番點頭道：“嗯，水是好水，只是新水味辣，若能放置三年再用，必定味甘如飴。”

　　這時旁邊的書僮把水罐從風爐上移開，我忍不住伸長頸子瞥了一眼罐內，不知他們烹的是什麼茶葉，水面一泓青翠如碧的顏色，我隔著幾步遠，也能聞到一陣奇特的香氣。

　　但我不敢停留，對他們道了一聲請慢用，我便回到後院。

　　桃三娘已經又做好一道松仁燒豆腐，看見我走回來的神情，便笑道：“那人似是個茶戲的高手，說不定待會還能看見他變戲法呢。”

　　“變戲法？”我一聽就來了興致：“什麼是茶戲？”

　　“呵，我也只是聽聞過，但也不太懂得。”桃三娘搖搖頭，將豆腐也放到我手裏的託盤上。

　　正走出去，聽得王員外又在說道：“我那不肖的犬子脾性浮躁，最是不通禮節章法，更讀不進書，我請和公子來這一趟，也是想讓他跟你學習一二，和公子是這樣大家風範，才能使得他那頑劣之徒自慚形穢啊。”

　　我心忖：早就聽說王員外的大兒子不務正業，花錢散漫，原來他老子現在要請來老師教導他，不過這人看來也就三十左右，年紀並不很大。

　　飯菜很快就上齊了，桃三娘從裏邊出來，親自替王員外他們布菜，那姓和的男子對飯菜自然是讚不絕口，又說了許多我聽不懂的斯文話，王員外原本沒有正眼看過桃三娘的，但因為和公子一徑誇獎，才對桃三娘仔細一望，露出真正驚訝的形容來，連說妄住在江都這麼些年，這方圓一帶竟有這麼一位美貌廚娘也全不知道。

　　突然門外跑進來一個人：“員、員外，找見大少爺了，他昨夜喝多了幾杯酒，方才我們才在大太太的佛堂裏發現他的，用蒲團做枕頭，地上躺著睡了一夜。小的們已經請他起來了，待梳洗一番就來。”

　　王員外頓足道：“這不肖的東西！讓他立刻過來！”

　　“是。”那人應著又跑了。

　　我一心想等著看變戲法，店裏還有好幾桌客人，李二和何大忙著，桃三娘還要到廚房去替王員外他們做些小點心，我去後院石磨上把烏龜拿回來，然後自己到櫃檯前找一張空桌子坐下。

　　那男子和王員外卻一直在聊著我聽不懂的話，我伏在桌上聽著，這時間一長，眼皮子漸漸覺得發酸，便想睡，烏龜也是沒精打采地縮著頭一動不動。店裏的其他客人們吃完飯，都接二連三結帳走了，我趴在桌上也迷迷糊糊睡著了。

　　直到一陣腳步聲把我吵醒，我睜眼看去，是幾個人急急進了店來，只見一個十七八歲的年輕人氣喘吁吁站在王員外他們面前，眼睛只敢望著腳面，十足像是做錯事的模樣：“爹……”

　　這位王公子說話聲音很小，我聽不清他說了什麼，這位傳聞中極不中用的大公子，看起來身量削瘦，對王員外的態度也十分畏懼恭謹的，咋一看來並不如別人說的那樣頑劣不堪。

　　“嗯，你來見過這位，就是我跟你說過的和大官人。”王員外道，又轉向姓和的：“他就是我那不肖犬子，名叫王葵安。”

　　“和公子好。”王葵安拱手一揖。

　　那人略一點頭，抬手示意：“請坐。”

　　王葵安坐下，半耷著頭，也不說話。

　　王員外氣得斥道：“不是才睡醒來？大白日裏就這麼沒精打采的？”

　　王葵安一隻手局促地抓了抓耳朵：“昨、昨夜做了個惡夢，被鬼追著滿屋子跑，直進了娘在生時的佛堂裏，才得安生了。”

　　“當著這麼多人也敢胡說八道！”王員外更加生氣：“下人說你昨夜又喝醉了？”

　　“爹，我沒騙您，昨晚真的邪了門，今天醒來的時候，還有更奇的事呢！娘死後明明已經沒人再燒香了，可今天供桌上不知哪來的香灰，堆起三座墳包似的形狀，還有一條黑蛇盤在那裏，尾巴是分叉的……”

　　“閉嘴！”王員外真的生氣了，厲聲喝道。

　　王葵安這才住嘴不敢再說下去，但還有點不忿的樣子，嘀咕一句：“下人們也看見了的。”

　　姓和的男子回頭對自己書僮說道：“把我做的那茶煮來。”

　　“是。”書僮答應道。

　　我見那書僮在包袱裏拿出一隻錫罐和三個黑色的茶碗來，把茶碗一字排在桌上後，又問何大要了個乾淨砂銚煮水，我看他手腳麻利嫺熟，一把隨身帶的扇子把風爐的火扇旺了，便守在爐子旁盯著銚子裏一動不動。

　　這時桃三娘手捧著託盤走出來，是她剛做好的芝麻餅，熱熱地散出誘人香味：“來，客官請再用些點心。”

　　王葵安的樣子好像還沒吃飯，桃三娘手裏的碟子還沒放到桌上，他就全然忘了禮節，伸手就抓起一塊餅送進嘴裏，旁邊的小廝趕緊給他倒茶，就是方才書僮先在風爐上烹的那罐青翠色茶水，王葵安拿起杯子一氣就喝個底朝天，然後‘嘖嘖’嘴巴，繼續吃餅。

　　王員外一張臉漲得紫紅，似乎想罵的話到了嘴邊，卻反罵不出來了。

　　書僮將錫罐裏的茶末傾入銚內，蓋上銚子，側耳聽銚裏的水聲，不到半刻鐘就把蓋子掀開，拿一支自帶的木質勺子去輕輕攪一下茶水，再蓋上，少頃便離開火。

　　王員外露出驚訝的神情，用力吸了吸鼻子：“和公子，這是什麼茶？”

　　那男子微微一笑，整整衣袖：“這乃是用上壬的春芽茶、夏季池塘裏采的蓮花、焙香了的龍鳳團、白豆蔻及麝香等，一齊舂碎混合而成。”

　　“這裏面還有龍鳳團茶？怪道有如此蘭桂一般的香氣。”王員外驚歎一句，覷了一眼旁邊那仍顧著吃餅的王葵安，忍不住斥道：“蠢材！還不快向和公子多學著點。”

　　我趁著沒人注意，也挨近了他們的桌子，只望著那書僮，他正用木勺將茶水舀出，傾入黑色茶碗中，一時間說不清是茶香還是花香的馥鬱四處彌散開來，那男子從袖籠中取出一把同樣是木質的長柄小勺——

　　他揚起那織著暗藍雲紋的衣袖，緩緩閉目慢慢松下一口氣，嫋嫋的茶煙在他面前似有若無，我才發現，他的指骨修長，手掌光潤，木勺是一種深沉而暗地的深赭，他正襟危坐，手腕轉動，口中娓娓道來：“茶兮餘香，霜露之茗，不奢求涼臺靜室，也不必面對明窗曲江，茶人獨處，亦恍有竹月隨行，打坐行吟，輕兮醍醐……”

　　他說的是什麼，我其實並不很明瞭，但他語調委婉，聲音輕得像風，但卻能拂去塵土。

　　小勺先在茶碗水面蜻蜓點水一般觸動幾絲漣漪，我不由得屏住呼吸，但見他腕轉輕柔，幾下勾畫，那湯紋水脈便顯出物象來，男子繼續說道：“太極渾圓，兩極四象，森羅萬千……”隨著他的話，那水面躍起一顆水珠，竟是一條小小魚兒的形狀——

　　“啊！”周圍諸人都發出一聲驚呼。

　　“冬去春來，魚燕往返，”那魚兒才落入水裏，隨著他的話音：“新雨歇，畫樓頭上燕歸遲。”水面一隻剪尾燕子，滴溜一飛轉，但波紋一散又不見了。

　　“到這三月初三，上巳春草花枝爭爛漫。”黑茶碗中，長勺之下，一瞬之間畫出蘭花櫻草，男子淡淡笑道：“看那遊春行中，桃花人影春衫薄。”

　　水面一時顯出桃花一時又化作模糊女子的側面，可須曳仍消失得剩一彎漣漪。

　　“蘇軾曾有一賦《月兔茶》雲：環非環，玦非玦，中有迷離月兔兒。”水紋中立即現出一隻兔子，茶碗又是圓形的，真的就像月影裏蹲著一隻小兔，我忍不住拍起手：“真的有只小兔子！”

　　男子聽見我叫，回頭來對我一笑，手下卻駕輕就熟：“小妹妹，我覺得這只月裏兔子不如你來得開心快活，所以，應是：伐桂不如種桑麻。”

　　水面最後變出一豎豎的小樹枝幹，他甩勺點出水滴落回水面，就像雨滴打在樹梢葉上，長柄木勺在他手中一轉，複收入袖籠，看樣子這戲法也就玩完了。

　　男子注視著茶碗之內，我這次發現，他方才雖然那樣攪動茶水，但桌面卻一滴未漏。

　　“哎！和公子不愧為點茶的高手，神乎其技啊！”王員外終於發出一聲感歎。

　　王葵安臉上的驚訝之餘，帶著一點呆滯神色，王員外看著又是氣不打一處來：“怎麼？像你這種毫無根器之人，得見和凝皖公子一面，也是造化了！”王員外恨得又罵了一句。

　　王葵安卻不忿道：“有句話不是說‘熟能生巧’？我若拜和公子為師，也必定會勤學苦練的。”

　　王員外似乎更加生氣：“和公子收你為徒？你這是痰迷心竅了，你娘生你之時難產而撒手而去，哼！早知道便不要你這孽畜！”

　　雖然王員外一直在叱駡王葵安，但我看那和公子卻絲毫不在意，慢慢端起面前那杯茶，遞到王葵安面前：“王公子請。”

　　王葵安一怔，連忙接過去：“謝、謝謝和公子。”

　　桃三娘忽然走到我身邊：“月兒，隨我到廚房來一下。”

　　“是。”我趕緊跟了她去。

　　到了後院，灶臺上還有一碟芝麻餅，桃三娘讓我吃，並且壓低聲告訴我說：“看完戲法就好走開了，這王員外家接下來恐怕要出壞事的。”

　　“嗯？出什麼壞事？”我腦子裏還想著茶碗中那只兔子。

　　“剛才那王家少爺說他看見佛龕前面供桌上，有香灰堆起三座墳包，還有尾巴分叉的蛇，這可都是大凶的惡兆。”桃三娘把手放到嘴邊這麼跟我說。

　　“啊？那位會變戲法的和公子呢？王員外是想請他來給王少爺當師傅的吧？”我有點急了：“他不會出事吧？”

　　“這事我怎麼知道。”桃三娘一笑，我曉得這種事情她就算知道了，也不會在意的。

　　後來王員外他們吃完飯又喝完了茶，便結帳走了，並將那位姓和的男子畢恭畢敬請回了家去。後來我又聽旁人說，那姓和的人是家住杭州的一位世家子弟，舉子身份，但不願做官，乃是稟賦才華高山流水的人物，當地一風流才子，兼之對茶道又是研究頗深的，這王員外許是想讓兒子能真正開始學著繼承家業，不會算賬管錢也就罷了，但起碼把他作風處事能調教下也好，恰恰不知怎麼與這姓和的攀上交情，便千方百計請了他來，讓王大少爺跟著他身邊薰染幾日，也有助益不定。

　　旁人說到此，又唏噓不已，終是可憐父母心腸了，他原配妻子又早殤，雖娶了幾房姨太太，但正妻之位卻再沒動過念頭，每每對他這孽子，也是既愛又痛恨的……

　　此後，每相隔一天兩天的，那姓和的公子就帶著王葵安到歡香館來吃飯，亦師亦友的模樣，時常拿出好幾種不同的新舊茶葉來烹調嘗試。王葵安雖然玩世不恭的秉性難改，但卻很聽從和公子的訓教。

　　這一日，適逢春雨連綿，午後和公子並王葵安乘馬車又來到歡香館，這時店裏沒客人，何大趕緊讓進來，李二進去拿他們常用的風爐，桃三娘著一身豆綠色的夾衫，正在櫃檯算賬，看見他們進來便過來招呼：“二位這個時候來，是用過午飯了吧？”

　　和公子回頭去向馬車夫吩咐幾句話，王葵安則對桃三娘笑道：“請老闆娘準備幾個點心，我們吃茶。”

　　我蹲在核桃樹下看螞蟻做窩，看著他們進店去，那馬車夫又駕著馬跑了，應該是去接什麼人。

　　我想看桃三娘做什麼點心，便從側面溜到後院去，卻發現磨盤上擺了兩竹筒，上面有紅紙寫了一個大字，我認得的，與茶莊門上的大字一樣，竹筒內的是桃三娘新買回的茶葉吧，我也沒在意。

　　過一會桃三娘從前面回來，我扒著磨盤問她：“三娘，要做什麼？”

　　桃三娘道：“我剛和了面，卷上豆沙蒸一籠卷子，另外還有野鴨子肉，做成餡炸些面酥。”

　　我在一旁看著她忙活，豆沙卷實際很簡單，就是把和好的面擀薄，上面鋪滿一層點了玫瑰糖鹵的豆沙，然後卷起來再切成小段，上籠蒸就是了。不知道那位和公子今天會不會又耍一趟茶戲？我想到這，就覺得呆不住了，轉身往前面去，當我踏進屋裏時，店門口恰好也有兩個花枝招展的女子進來，和公子站起身去迎接她們：“就等你們來了。”

　　王葵安忙不迭地作揖：“桂卿姑娘！愛月姑娘！”

　　二名女子緩緩地坐下，其中一個上下打量王葵安：“這位公子眼生啊，好像並不曾見過。”

　　王葵安如同獲了珍寶似的忙答道：“兩位是楊春閣數一數二的花魁娘子，小生我早想一仰芳容，只是還遠不夠資歷啊！若不是和兄的面子，二位怎肯屈尊到此？”

　　兩位女子聽了他的話都以袖掩口笑起來，其中一個頭簪紅藍二色寶石花、穿一襲紫衣、系金腰帶的女子又轉向和公子：“今天喚我們來有何賜教？”

　　和公子一邊指點著書僮煮水，一邊笑道：“昨夜我和王公子剛接了一埕夜露，今日打算嘗嘗新茶，便請你們來了。這麼不斷下著小雨，你們呆在家裏也是睡覺。”

　　楊春閣我好像聽說過，是江都一帶最有名的妓館吧？據說建得金碧輝煌的，好像街坊哪位嬸娘家裏的親戚在那裏的二門做一個門房，每月除去工錢，單單賞銀就有三、五兩。

　　書僮給眾人奉上茶，紫衣女子拿起杯抿一口茶，笑說：“這雁蕩山上的葉芽兒才發，就被你們采來了？”

　　王葵安驚羨嘆道：“桂卿姑娘真神人也，一試便知是哪里的茶？”

　　和公子卻道：“葉芽太嫩，反青苦了點。”

　　桃三娘端出豆沙卷和麵酥，王葵安又連忙拿起筷子問那女子想吃什麼，作勢要夾給她，紫衣女子仔細看看碟子裏：“什麼餡的？”

　　桃三娘答：“鴨肉。”

　　女子皺眉搖搖頭，又看看豆沙卷：“麵食吃著燒心，不要了。”

　　王葵安頓時火大了，把手裏筷子往桌面一拍，對著桃三娘大聲嚷道：“再去做別的來，就沒有精緻點的？這麼粗糙的東西給誰吃？當我們是什麼人？”

　　我被嚇了一跳，但桃三娘絲毫不惱，把兩碟東西收回，並對王葵安陪笑道：“抱歉了，兩位姑娘想吃點什麼？”

　　那女子似乎也沒料到王葵安會發這樣大的火，便笑笑答道：“若有菱藕粉就蒸些糕吧。”

　　“是，這就來。”桃三娘說罷轉身回廚房去，我見那和公子手端著茶杯，別過臉去與另一女子說話，對王葵安的舉動充耳不聞。

　　我跟著桃三娘後面回的後院，見她不作聲地就去拿出一包粉來，再和一些糯米粉和洋糖，按分量加水攪拌，我挨過去她身邊，不敢說話只是支著頭看她做，桃三娘一如平常那樣對我說：“這是菱粉，去年四五月間的水紅菱，把長老了的菱肉曬乾研末而成的。”

　　“噢。”我答應道。

　　桃三娘把糕蒸下以後，前面李二又來回說王公子要吃杏仁酪，桃三娘點頭道：“行，這個也簡單。”

　　我在一旁忍不住問：“這人確是有點討人厭。”

　　桃三娘抿嘴笑笑沒有答我，自顧忙去了，我卻猶自覺得憤恨不平，於是又溜到前頭來，店裏又來了幾個歇腳喝茶的客人，我便幫著去倒個水什麼的，王葵安那一桌人說說笑笑，兩個女子又輪番唱了支小曲，我正無趣間，突然聽得‘砰噔’一聲響，兩個女子接著驚叫起來，我轉頭望去，那王葵安竟倒在地上，臉色發青、牙關緊咬，全身不住地抽搐抖顫。

　　煮茶的書僮去扶他：“王公子……”

　　但王葵安雙目倒插向上，只看得見眼白了，完全不省人事，且全身僵硬，根本拉不起他。

　　和公子趕緊附身去為他把脈，眉心一擰：“壞了！經脈壅滯，這是痰迷心竅，這病來得兇險，得快把他送去大夫那，施針或許才能好。”

　　眾人都慌了神，王家的小廝更是兩腿發軟，跪在王葵安身邊喊他，可王葵安的唇也已經白透了，口角也流出涎來，十分嚇人。

　　另一個小廝卻機靈點：“我去找大夫來，讓馬車回去接員外！”

　　和公子也點頭：“快去吧，快去吧！”

　　桃三娘聞聲也跑出來看了看，趕忙回去，不一會又捧出一碗濃濃的薑茶水：“剛好我烹了一點，給他灌下去試試。”

　　但王葵安的牙關咬得緊緊的，何大拿一把湯匙好不容易才撬開他的嘴，然後王家的小廝那勺子給他灌薑茶，灌不到半碗，他才喉間一陣作響，當下嘔出許多痰水來。

　　桃三娘又讓李二在後面廚房搬出一塊平時壓醃菜缸的舊門板來，讓人們把王葵安放到門板上躺下，王葵安嘔完幾口，身體便軟一些了，嘴唇也緩過來一點顏色，但臉上還是青白。

　　不一會兒譚大夫被請來了，掰開王葵安的眼皮看看，把過脈，便拿出幾根銀針往他的手上紮了，又寫個方子讓小廝跟他回藥鋪去抓藥，臨走拔針時，王員外也趕來了。

　　一看見王葵安這幅模樣，王員外忙問譚大夫情形如何，譚大夫搖頭說沒有大礙，不過也是奇怪，他這樣子像是受驚而氣機逆亂所致，原本他的脾胃就不好，造成體內水濕不化，聚而成了痰濁，所謂驚則氣亂，痰濁或隨氣逆，一時蒙蔽心竅因而發病的。

　　小廝一旁道：“公子剛才好好的，坐這喝茶說話根本沒受驚嚇，根本沒來由就倒地上了。”

　　王員外沒法，向姓和的拱手道：“累及和公子了。”

　　男子擺手：“先把葵安送回家中才是正事。”

　　於是眾人把王葵安連門板抬上了馬車，又另外找人雇車送那兩位女子回去，小廝正在交付桃三娘點心錢，王員外正邁腿上車之際，卻聽見車裏王葵安一聲大喊：“爹！”

　　然後就看見王葵安忽然從馬車上沖出並跳下地上，把王員外撞得個陀螺似的差點摔倒， 幸好小廝扶住，我躲在桃三娘身後，卻看得清楚，只見他跺著腳朝著王員外繼續喊：“爹！供桌上的三堆香灰還在那裏！要出大事了！”

　　王員外被他嚇懵了，叫身邊小廝：“快去把他按住。”

　　王葵安卻像兔子一樣跳來跳去，躲得飛快：“我們家裏有條尾巴分叉的黑蛇！我不回去！”

　　我拽住桃三娘的衣角偷偷問道：“三、三娘，他中邪了？”

　　桃三娘低頭對我笑笑，搖搖頭。

　　我不知道她是什麼意思，但沒再問。

　　幾個小廝一齊上去，終於把王葵安抓住了，他仍在嚷嚷，腳踩在地上的積水灘中，濺得滿是泥點子，王員外只好叫人再拿布把他嘴巴塞住，然後強行架上了車。一行人匆匆忙忙離去。

　　據說王葵安這一病倒便總是好不轉了，連日高燒低燒反復不斷，嘴裏說不完的胡話，還時常發作下癲狂，王員外命人把他專關在一座院子裏，讓七八個年輕體壯的小廝輪番守護，十分小心在意。

　　那姓和的男子倒樂得照樣清閒，隔三幾日的，便到歡香館來喝茶小坐半日，約著一些新知舊友或那兩個青樓娘子，品嘗桃三娘做菜的手藝，有時點一桌雞鴨魚肉，眾人就著喝熱黃酒，吹拉唱曲；有時則只吃豆腐白菜、春韭脆芹等，喝些清茶，說一通我聽不懂的話。

　　春季裏乍暖還寒，快要到清明這日了，這天居然又看見王葵安與那和公子二人來了店裏吃飯。

　　王葵安本就生得削瘦，這一連將近一個月，面色更是蠟黃憔悴的，披著厚厚的大毛披風，坐在風爐旁邊，卻還非要自己親自抖擻著手去烹茶。

　　從一塊茶餅上費勁地掰下拇指般大的一塊茶，用炭火去微微地炙烤，卻很久都默不作聲。

　　我看他的神情好像有點不對，趕緊挨到桃三娘身邊，怕他又要像上次一樣發瘋。桃三娘卻不在意，為他們送上了杏仁酪和精緻的棗糕。

　　那碗杏仁酪擺在王葵安面前的時候，我發現他的神情有些變化，抬頭望著桃三娘：“這是……？”

　　“這是公子那天想吃的酪，公子身子終於痊癒，但也得好生保養，正好這個能滋肺化痰。”桃三娘笑答道。

　　和公子用筷子夾起一塊棗糕道：“三娘不但廚藝高超，且善解人意，不曾想過，這春桃也是解語花。”

　　“和公子莫拿我開玩笑了。”桃三娘擺擺手。

　　王葵安低頭吃完了一整碗，然後扔默不作響地去把烤過的茶塊研成粉末，架起銚子，小心在意地煮出一壺好茶，自己嘗過之後，才倒出一碗遞給桃三娘。

　　桃三娘很意外：“這……王公子，我怎禁得起？”

　　王葵安搖搖頭：“我自出生便沒了娘，是奶娘養大的，小時候奶娘也給我做過這酪，便是和三娘做這碗一樣的味道，我多年沒再吃過了。”

　　“呵，王公子真是重情義之人。”桃三娘歎道。

　　和公子在一旁也點點頭。

　　王葵安卻一拳打在桌上，恨恨地低聲道：“只恨我爹竟害了我奶娘，讓她有苦無處訴，最終懸樑自盡！”

　　我聽見不由一怔，王員外家還發生了這種事？王葵安素來只是一個紈絝少爺的德性，在王員外面前還算收斂有禮，但又總是擺出乖僻且頹喪的樣子，別人只說他不懂學好，偌大家業交到他手裏也白費的……可莫非，就因為他心裏卻一直深藏了這樣的憤恨？

　　王葵安又倒出一杯茶奉至和公子面前：“和兄，你既是我師又更像兄長，葵安沒齒難忘兄長的教誨。”

　　和公子雙手接過：“兄實不敢當。”

　　“唉！”王葵安深深歎一口氣：“我臥床多日，不分白天黑夜，總夢見自己走進那間佛堂，據說我娘在生之時禮佛虔誠，她死後我爹也一直留著並沒有換作它用，可我八歲那年，奶娘卻吊死在那屋裏，怕是奶娘至今仍冤魂不散吧？她總來引我到那屋裏去……”

　　“葵安，這恐怕是你思慮過深之故。”和公子寬慰他道：“你爹對你可是用心良苦，即使他別處有過錯，但為人子女，哪有為此記恨的？”

　　王葵安又長歎一口氣，搖著頭，目光落到茶銚上，良久：“我總是……夢見走進那屋子裏，供桌上有三堆香灰，像三座墳……”

　　* * *

　　到了清明正日，遊春踏青的人尤其多，沿著小秦淮一徑出到城外，都是車馬和遊人。

　　桃三娘絞了青青的艾葉做出許多青團，又掐了最嫩的草頭拌成小菜待客。

　　這一日的歡香館當真是門庭若市，三三兩兩的人，車馬喧囂路過。我因幫著店裏生意，不停跑出跑進地斟茶遞水，送點傳菜，忙得不可開交。

　　過了午後，就見王員外領著王葵安及一眾家眷竟也來了，桃三娘連忙上前招呼。和公子不在，但王葵安照舊是讓小廝轉話準備風爐，他要親手烹茶。而王員外看來情緒也頗佳，笑容可掬地對桃三娘說：“我們都逛了半日，她們平時都少出門，也吃慣了家裏廚子做的飯，今天也讓她們來嘗嘗你的手藝。有什麼現成的小菜快先上些來。”

　　我在一旁趕緊先把青團和草頭各揀了兩碟拿上來，桃三娘再領著我到廚房去，將現成的糟鴨蛋、春筍幹絲雞湯又各送了一大碗來。

　　王葵安從自帶的包袱裏拿出茶餅敲開，以爐炭輕輕烤過，沒有預備的好水，只好改用井水，旁邊一個小廝打下手，他獨自守在爐邊燒茶，王員外身邊一位隨行的女子許是口渴，見他這樣太慢便嗔道：“大少爺的烹茶功夫真是做到家啦，只可憐我們都等到要渴死了。”

　　王葵安頭也不抬、不冷不熱地道：“那你就喝店裏的茶水罷了，不必等我。”

　　那女子鼻子裏哼了一聲，又轉向王員外道：“老爺啊，你最愛吃鯉魚的，讓小二去傳廚房做道鯉魚上來如何？”

　　王員外點頭然後吩咐小廝：“照四姨奶奶的話去傳。”

　　小廝剛要走，坐在王員外桌對面的一女人卻叫住：“慢著。”

　　小廝站住，那女人道：“老爺和我都愛吃鴨骨熬的粥，你讓廚房做來。”

　　“是。”小廝應了跑去。

　　王員外倒不置可否，但我卻發覺方才說話的兩個女人之間卻很有點不對付的顏色，小廝們都是小心伺候，拿捏著不敢有錯。

　　舀出的茶分別放到王員外和幾位同行家眷面前，王員外嘗了，皺眉道：“把茶都焙焦了，有苦味。”便把杯子放下不喝了，想起什麼又問道：“和公子幾時回來？”

　　王葵安低頭答道：“是，和公子是回臨安老家幾日，恐怕還得五、六日。”

　　這時方才點鯉魚的那個四姨奶奶又吩咐小廝道：“這青團子好吃，帶幾個回去給二少爺。”

　　王葵安自從那次發病臥床好了之後，我再看見他時，他都是一副若有所思，一改過去放蕩行事的德行，反而心事重重的，這會兒王員外不和他說話了，他就一個人呆呆地坐在桌子下首，窗戶外還是淅淅瀝瀝下著小雨，煙氣濛濛的，他也不知在看什麼。

　　吃過了飯，那位姨太太就問桃三娘有沒有花茶，那意思就是要另泡一壺花茶來喝，而不想再喝王葵安做的茶了。桃三娘連說有的，從櫃檯裏拿出一小包東西來，卻就用王葵安剛才用的風爐子，看那煮茶的銚子裏還有茶葉，桃三娘也不倒出裏面的茶，就直接加上水，打開手裏那包東西，竟然是些幹的白梅花和青竹葉，用筷子夾了撒進去後，她一邊等著水開，一邊還笑說道：“王老爺是最懂茶的人，可曉得我這茶是什麼名堂？”

　　王員外也覺得稀奇：“不知。”

　　“我這爐子裏面，燒的是松木炭，加上梅花和竹葉，正是齊全的‘歲寒三友’呀。”桃三娘打趣道。

　　“噢？是了、是了！”王員外笑著點頭：“想不到老闆娘還是個文雅之人。”

　　“哪里哪里，隨口胡說著玩兒的。”桃三娘待水慢慢開了，再放幾顆冰糖進茶裏，一時間店裏清香四溢，其他桌的客人也都不住地伸脖子來看。

　　王員外連誇桃三娘，想不到她的烹茶手藝也這麼好。

　　“其實啊，還多虧了大少爺的茶葉，第一回的湯太濃就苦了，第二回才正好。我這點東西算什麼呢？若只有幹花和竹葉，哪能來這樣的茶色和香氣？”桃三娘一迭聲說著，舀出幾杯捧到眾人面前。

　　眾人喝了，也是沒有說不好的，王葵安似乎也不在意，一行人喝完茶歇夠了腳，沒什麼特別的情狀，就走了。

　　哪知道，第二天就聽街上的人們議論說，王員外家裏昨夜出大事了。

　　天剛擦黑上燈那會兒，先是園子裏鬧蛇，一條比人胳膊還粗的黑蛇突然從花叢裏遊出來，把路過的四姨太和二少爺嚇壞了，一干下人追著打半天，足鬧了一個時辰，卻什麼也打不到。

　　王員外和管家則一直在西廂房裏談話，外面鬧蛇時他們也沒在意，後來一個小廝給送進一杯茶，員外喝時說了一句，茶怎麼一股焦味？不香。

　　管家正要起身去張羅給他換一杯茶時，就聽‘撲通’一聲，員外翻到地上，管家過去扶他起來，卻見他臉都黑了，嚇一大跳，連忙把他扶到榻上，再回頭去叫人，正好方才送茶來的小廝還在門外，便過去一腳把他踢了，問他端來的什麼茶，可誰知不曾想這一腳踢下去，那小廝栽在地上也不動了，扒過來一看，額頭太陽穴正好觸在地面一凸出的石尖，‘突突’地往外冒血。等其他下人拿著燈趕過來時，這人已經斷氣了，管家白白氣得跺腳也沒法子。

　　家人只好遣人報了官府，請來醫生，王員外這時已經只有出氣的份，沒有進氣的力了，幾位姨娘頓時哭得震天響。管家也被鎖了，幸虧大少爺王葵安出來與官府來人周旋幾句，送些銀兩不叫為難管家，才被帶走的；請得離家最近的譚大夫來之後，仔細看過了，也說不清究竟是中了什麼毒，只好叫人熬些蘆根甘草水來灌下去，都沒見起效，再在內關、外關、足三裏等穴位處施針，半晌人還是不醒，譚大夫急得滿頭大汗也沒辦法，便說出還有一條方子，只是不敢用。家人一再追問，他才說員外是喝下了毒茶，所以必須讓他大吐才能活命，有一條古方，三國時候郭汜大將軍就用過的，十分湊效，乃是用糞汁灌飲下去，一吐即好。而若得陳年地下貯存的糞液，其性苦、寒涼，效果亦更佳。

　　一眾家人聽得大駭，紛紛搖頭絕不贊同。惟有王葵安，最後還是認為活命重要，自己親自跑到茅房舀出糞汁去灌他父親，結果王員外還真的吐了一地，體內的毒也發了出來，面色終於由黑轉紅，雖然發起高燒，但還是醒了過來。

　　這一折騰足足鬧到天亮，因為一整夜王家的小廝就滿城跑，官府差人也是來回幾遍，早就被好事愛打聽到人知道了，一下子給傳得沸沸揚揚。

　　王員外喝茶中毒，當時雖救活過來了，但也從此再沒下過床半步；管家誤殺了人命，後來官府徹查，竟都不知道這小廝是哪來的，似乎是個冒名頂替進府行兇的人，官府查訪好幾遍也查不出任何究竟，王家背後使了不少銀子，又幫管家暗中疏通，但官府審理並最終草草結案之後，仍然判了他個流徙罪。

　　這王員外家，一時間沒了多年得力的管家，王員外又生了重病，生意立刻一落千丈，不過幸好店裏還有幾個年長的老夥計十分忠心又有份量，這才把幾家分號的局面穩住，沒有太大失損。

　　看著王家接連遭逢壞事，江都不少人就背後談論，說這苗頭從大少爺王葵安發瘋臥病起就有了，那時候大街上就有不少人聽見他喊：供桌上有三堆香灰……家裏有條黑蛇云云，看來是早有預兆啊，只可惜無人覺悟到而已。

　　又過了不多久，大約一月有餘罷，王員外終於病重不治，撒手去了。

　　江都很多人說起這事都搖頭惋惜的，說他丟下幾房年輕漂亮的姨太太，一個敗家子兒和一個年幼雛兒，著實可憐。

　　時日過著，不知不覺，花落葉茂，立夏時節，天就慢慢熱起來了。

　　歡香館的生意照舊是紅紅火火的，桃三娘每日都忙忙碌碌。

　　忽然一日晌午間，那帶著書僮的和公子與王葵安二人，竟來了店裏。

　　進門之後，坐到他們以往慣常坐的位置，仍然是書僮招呼何大要風爐煮水，但看起來不同的是，王葵安穿了一身熱孝，面色淡然。

　　和公子讓桃三娘做些素齋菜，兩個人便喝著茶，低聲說話。

　　我隨桃三娘到廚房去，她要做一道青菜梗燒麵筋，我便幫她摘菜梗子。

　　“三娘，”我想起什麼，忍不住問道：“他們第一回到店裏來時，你就說過王員外家會出壞事的吧？”

　　“說過？”桃三娘將一把幹金針泡進碗裏：“我忘了啊。”

　　“你說過的。”我爭辯道。

　　“嗯，反正他家是出壞事了。”桃三娘笑道。

　　我見桃三娘不想說，也就不再問了。

　　姓和的男子和王葵安吃完飯，臨走時，王葵安還送了桃三娘一小簍茶餅，說是答謝她的廚藝和茶藝。

　　再後來，聽聞那王葵安身為長子，自然就承了家業，雖仍是乖張放蕩，總少不了眠花宿柳的行事作派，但他還是與那位教養高尚的和公子成了至交，也因了他，王家那份茶葉生意越是聲名遠大了。

　　很久之後，我還想起，其實王員外是被自己的兒子害死的，也未可知啊。

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敢問續集何時出?實在等不及繼續看.:

藍琉璃

　　十三、鬼豆腐

　　炎炎夏日，地面烤得乾裂，草木都無精打采萎黃在路邊。

　　聽說大人們說，今年的年景不好，天逢大旱，半年以來都滴雨不下，再加去年北方鬧過蝗災，顆粒無收，就看江都這兒的米鋪裏，那一石米的價錢比起往年都高了幾成。

　　有時在街上看見些乞丐，全是風塵僕僕模樣，說話口音也聽不懂，還記得就上月，菜市那邊大清早有人發現路邊死了個女人，也許是餓死的，他們說面黃肌瘦，只剩下一把骨頭，但我沒敢去看。

　　就連這陣子到歡香館吃飯的客人，比往時也明顯少了好些，挾著行囊貨物的路過客商，個個看來都神情深鎖、行色匆匆的，有時還聽見他們低聲議論說，北方不敢去了，餓死人了。

　　這一日早晨，我做好早飯，等爹娘一起吃完收拾了，發現家裏鹽醬沒了，便提菜籃子到菜市去買，出門正好看見桃三娘，她穿著慣常的一身蓮青色衣衫，手裏也拿著個籃子，看見我照舊是笑容可掬的模樣。

　　“三娘，去菜市走走麼？”因我知道歡香館裏平時買辦柴米蔬菜什物的都是廚子何二，桃三娘自己倒很少到菜市去。

　　“悶得慌，去走走。”桃三娘說著，便攜了我的手，一道走去。

　　菜市裏人來人往，賣菜的攤子擺的不過都是些茭瓜筍芋之類，一路走進來，這街中間一小岔口上，也不知何時新開了一家小小豆腐店，還沒釘招牌，低低的屋簷下一個二十餘歲的消瘦女人站在一鍋豆腐旁邊，另外一個黑糊糊的小爐上還煮著熱騰騰像是鹵子的東西，她一手擎著鍋勺，不時看一眼的人群，卻沒見有人停下來要買她的豆腐。

　　我注意到她，是因為她看來面生，決不是本地人，怎麼這會子就一個人料理生意？難道也是從北方下來的？

　　我買了鹽，桃三娘說起她早醃了一大缸醬，讓我不必買醬了，她回頭給我半斤就是，夠吃很多日子的，正說著話，前面一陣敲鑼響。

　　路邊一棵大梧桐樹邊的空地上，一精瘦的漢子一邊賣力敲著鑼，旁邊一個七八歲梳著兩個角螺小辮的小孩子，向著眾行人叩頭，我拽著三娘的衣袖：“三娘，前面是刷戲法的吧？”

　　“是啊，耍戲的。”桃三娘張望了一下，答道。

　　我看那聚集的人越來越多，不由自主就拉著三娘的手往那擠去。

　　小孩子叩完頭，又在地上來回翻了好幾個筋斗，等人人都拍手叫好時，敲鑼的漢子才停下手，去將他們事先放在一邊的五六張長板凳拿過來，一一遞給小孩子，小孩子接過去，一張張鋪開間隙排好，活動一下腿腳，突然嬌叱一聲，一口氣在板凳上翻出一串筋斗去，正是他身形伶俐、輕盈沒有重量一般，細長板凳絲毫沒有晃動或被碰倒，小孩子又虛晃幾個花招，打一路飛腿，把地上塵土都揚起不少，圍觀的人又都拍手。

　　接著，小孩子向眾人恭拳一揖，漢子抬腳用腳尖挑起一張板凳，‘呼’地踢出，小孩子靈巧一個漂亮的翻身雙手接住，眾人又稱好之際，他把板凳安放地上，漢子再踢過一張，他又接住，如是者六張板凳疊起來，看著都搖搖欲墜的模樣了，漢子大聲吆喝幾句聽不懂的話，然後從衣袖裏拿出一張小紙點火焚了朝天一甩，再念幾句，小孩子在板凳周圍搖頭擺腦打幾個筋斗，等他念完了，朝眾人露齒一笑，便雙手攀著板凳像爬梯子一般地往上爬去，有人喊：“嚇！不會摔下來？”

　　漢子抿嘴微笑不語。

　　那板凳的凳腳看著也就不到一尺長，六張疊起來，也就一人多高，小孩子穩穩當當地爬到頂上，就蹦來蹦去地跳起舞來，幾張板凳雖然有點晃動，但就是不倒。

　　漢子從地上的行囊裏又取出一捆麻繩，口中念念有詞，小孩子站在半空中伸出手，他便將繩子一端拋了上去，小孩子接了，回頭又往自己頭頂拋去，原本都以為那半空中什麼都沒有，繩子仍要掉下來了，但奇異的是，繩子拋上去就那麼豎直著空中了，眾人驚訝一呼，小孩子卻順著繩子就往上爬去，將要到頂時，便雙腿夾著繩子，雙手鬆開朝地面眾人亂舞。

　　漢子喊：“你可上天去折王母娘娘的花下來，向眾位大叔大娘討賞啊！”

　　小孩子點頭，便繼續往上爬幾步，到了繩子盡頭，手中便撚訣式朝空虛畫幾下，漢子又在下面敲鑼，那孩子就伸長了手向天做出折花狀，少頃一朵連枝的白花應手而落，他放到口中咬著，再探手去摘，又有了一支，他便回頭扔向地面，漢子接住，拿到近前去給眾人驗看，竟是一朵盛開的白茶，嬌豔欲滴，花萼便還襯著一片綠葉。

　　有人驚問：“這時節也有茶花？”

　　漢子微微一笑，那孩子也從板凳上翻躍而下，落回地面時，口裏仍咬著先折下的那支白茶。

　　眾人掌聲頓時如雷響動，紛紛從身上摸出三兩文錢扔給他們，小孩子再朝眾人叩頭，然後附身撿錢，有的人再三問那漢子，花是哪兒得來的，漢子都只搖頭不語，旁邊有位嬸娘還拉過小孩子去，拿過他手裏的白茶反復看著，再拿出幾文錢給他手裏：“好爽利的孩子，你娘呢？”小孩子搖搖頭，回頭看那漢子。

　　漢子臉色一暗，正好旁邊又有幾個起哄喊問：“我說老哥，你們耍的什麼把戲啊？天上玉皇大帝的蟠桃能摘下來不？”

　　漢子又轉身過去對他們陪笑道：“這是古靺耠國傳下來的棘鞨技，並不是真的能上天宮。”

　　一人還笑道：“要是能把仙女拽一個下來就好啦！”

　　另一人刻薄他：“告訴你家母老虎去。”

　　眾人笑著慢慢散了。

　　我也拼命拍手，可無奈我身上一點買鹽醬剩下的錢，是不敢給出去做賞錢的，看見他們耍完把戲，就不自覺往桃三娘身後靠，桃三娘低頭撫著我肩膀一笑：“走吧？”

　　“嗯。”我點頭，任由桃三娘牽著我的手走，但又有點捨不得，回頭去望，只見那小孩子用衣服接了一捧的錢，正交予給那漢子收起來。

　　“哎，天熱，人胃口也不好了。”桃三娘嘀咕了一句，正巧遇到一個人推小車賣梅子，桃三娘便連忙過去：“回去做點酸梅湯吧。”

　　* * *
　　
　　天氣熱得實在難以忍受，明明已經到下午了，可呆在屋子裏，還是熱得汗水直順著額頭、臉頰往下滴。

　　桃三娘皺著眉頭從廚房裏捧出一碗東西：“早上買的白豆腐，泡在水裏才幾個時辰就有餿味了，哎，晚上不能吃了。可惜！”

　　我湊近去聞聞，的確有一股夾著很重豆腥的酸餿氣：“那晚上不賣豆腐了？”

　　桃三娘搖搖頭：“有豆皮，有客人點豆腐菜就給他做一道煮幹絲好了，或者跟薺菜切碎了做菜羹，這嫩豆腐是決不能要了，只能倒掉，他們做豆腐的都是半夜裏磨豆子，點好鹵等涼了結塊，就正好天亮拿出來賣，可現在時氣不好，夜裏的露水也帶著黴氣濕毒，這豆腐難免會粘到一點，然後再放上大半天，就漚壞了。”

　　正說著話，門口進來兩個人：“請問……”

　　我和桃三娘一起回頭望去，意外地發現站在門口的人，就是早上菜市看見賣藝的那漢子與那孩子，門外還停著一輛小手推車，上面放著板凳、麻繩什麼的，他們則一臉塵土和疲累，臉都曬得通紅。

　　“這兒還有飯嗎？……剛才一路走過來，店都關門了。”那漢子問道，聲音幹啞的。

　　“噢，客官裏面請。”桃三娘立刻放下手裏的碗過去招呼道：“飯菜都有的，兩位先喝口水。”說著，又給他們拿杯倒水。

　　“謝、謝謝老闆娘。”漢子似乎對桃三娘的熱情招待有點意料之外。

　　“大熱天的，也難得你們爺倆在外面跑了，兩位的技藝精湛，今早在菜市那邊還看見兩位的表演呢。”桃三娘笑道。

　　“噢，原來如此。”那漢子點頭憨笑，兩人坐下。

　　“兩位想吃點什麼？”桃三娘繼續問。

　　“呵，不講究，有剩飯就來兩碗。”漢子答，頓了頓，目光落到方才桃三娘放下的那碗壞豆腐上：“那豆腐……”

　　“豆腐？”桃三娘還不明白他的意思。

　　漢子指了指那碗豆腐：“剛才聽見你說要倒，覺得怪可惜的，”

　　“要不麻煩你給換上熱水泡一泡，再有兩碗飯就行了。”

　　“這……好吧，我去給你加點佐料。”桃三娘略一遲疑，還是很爽快就答應了，端起豆腐進了後面，不一時再拿出來，果然已經換了個乾淨碗，豆腐燙過，上面還鋪了一層香氣誘人的豆麵醬、醋、芝麻油、椒末、醃筍、蔥花等諸料，還有一小碟子裏盛幾片鹹肉，兩碗米飯。

　　桃三娘有點訕訕的不好意思：“加些佐料這豆腐味道會好點，肉不要錢，是給孩子吃的，看他小小年紀身手這麼好，平時練功很辛苦的吧。”

　　漢子愣了愣，連忙道了謝，兩人便低頭默不作聲吃起來，我在一旁偷覷那孩子，看起來個子真小，比我起碼矮半個頭，小臉灰塗塗的，小我兩三歲，又瘦……但翻筋斗真好看呢。

　　小孩子拼命吞下一大口飯，對漢子說：“爹，這豆腐好吃，像娘做的味道。”

　　漢子‘嗯’了一聲，沒搭話，正好桃三娘又端來一碗切碎的醃菜幹豆角湯，聽到小孩子的話便問道：“聽客官口音，不是本地人氏啊，父子倆出來生活，把嫂夫人留在家？”

　　漢子點點頭：“我們是一家三口從廬州來，荊人身體不好，恰好鹽城有親戚，便留在那家養病了。”

　　“噢。”桃三娘不置可否，又摸摸小孩子的頭，讓他吃慢點別噎著，裏面還有飯，可再盛點。
　　
　　* * *　　

　　我回到家裏，娘在燒火要熬粥，我連忙過去幫忙，恰好看見我養的烏龜沒精打采縮在水缸旁邊，便把它抓出來，喂它點水。

　　娘剛給人補好了一件長袍，是住在菜市那邊一戶人家的東西，叫我趕緊送去天黑之前回來。

　　我只得拿了東西跑出門，日近黃昏了，天上的雲彩鑲著一層金邊，地面還是蒸熱的，我的額發都被汗粘得貼在頭上癢癢的。

　　小秦淮的水也乾涸了大半，橋下還有好幾個滿面菜色、好像乞丐一樣的人坐在那乘涼，我走過之際，還恍惚聽其中一個操著我勉強能聽懂的口音，在說自己是從鳳陽來的，另外一個說：“你們那可好，稅租子少多了。”

　　這人反駁道：“這幾年早加上去了，翻了幾倍，日子沒法過了……”

　　我抱著包袱朝菜市緊走，這一行過去的石板路，兩旁的屋簷在斜陽下拉得老長，家家戶戶都在屋裏做飯，還有打孩子罵男人的聲音，只有我一個人在街上。

　　要送東西的那家人，就住在今早那對父子賣藝的大梧桐樹附近的一幢二層小樓上，我今天來回繞了幾遍，怎麼卻找不到他家門了？二層的小樓……這裏怎麼看上去都是低矮的平房？被雨水風吹得煞白的屋簷，顯得那麼陳舊而破敗，這會子竟連一隻鳥雀都看不見。

　　我正站著發怔，恰好看見一個屋簷下走出一個端著水盆的女人，眼睛直看著我，可我並不認識她，她那種眼神讓我不知怎麼心裏發怵，轉頭朝另一邊走，我再往那邊找找看好了。

　　“誒，小妹妹！”

　　後面一聲叫住我，我只得回頭。

　　那女人笑容和煦，但那張消瘦菜色的面龐，反讓人看著難受，只見她手中的水盆裏飄著一大塊白兮兮的豆腐：“小妹妹。”

　　“啊？您叫我？”

　　“嗯，小妹妹。”女人看見我答應她了，更欣喜點頭地道：“你……是不是看見奴家男人了？”

　　“你家男人？”我疑惑道，腦子裏轉了一圈也沒想起是誰，我再仔細望著這女人和她手裏的豆腐，才想起早上見過她的，在一家豆腐店裏，她好像是掌勺的老闆娘。

　　“我沒見過你家男人。”我搖搖頭。

　　女人並不在意我的話，只是說：“哎，他爺倆總在外面跑生活，多累呀，奴真是放心不下。”

　　我愣了愣，還是沒明白這女人在說誰，但是想起以往在這種情形下，若碰見莫名其妙的人說這種聽不懂的話時，總不會有好事，我不想再搭腔了，趕緊回頭就走，那女人趕緊喊我：“誒？小妹妹別走，若再看見他，煩帶句話，奴家已經投奔了來，鹽城那家人不安好心，要拐了奴家去賣，奴家、奴家現就在這兒等他……”

　　我嚇得瘋了似的跑，前面正好一人從路口走出來，我差點撞到那人身上，站住腳一緩過神來，眼前的情景就不一樣了，好幾個人推著班車口裏叼著草根走過，有女人抱著孩子走出來和鄰居家說話，我再一抬頭，眼前這不就是我找了半天的二層小樓！

　　送到了東西，我立刻往歡香館跑，從側門進了廚房，桃三娘正忙著做飯，看見我便道：“月兒，幫三娘把那邊的韭菜切一下。”

　　我急得跺腳：“三、三娘，我剛才看見一個女人，她跟我說她就在那等她家男人，還讓我轉告一聲。”

　　桃三娘不以為意：“你又看見什麼不好的東西了，嗯，沒事，月兒，幫三娘把韭菜切了。”

　　那對耍棘鞨技的父子一連三天都在江都的大街小巷間流連，他們懂得的戲法還不止那一套攀天梯折花，還有走刀山、吞火，每天一個樣子，一天換著不同地方，最少也要演三、四場，有時候碰到大戶人家宴請，還被帶進府裏表演，倒是忙得不亦樂乎。

　　但凡到晚上演完了，他們便會來歡香館吃飯，想許是歡香館的飯菜便宜，而桃三娘的烹調又很對胃口的緣故。每次進來坐下，漢子都會點與第一天來時一樣的拌豆腐、一碗湯配米飯，偶爾他還會點幾兩酒，獨自悶聲不響地喝著。

　　時間一長，我就和那小孩子混熟了，他爹喝酒而他百無聊賴的時候，我就帶他去歡香館門口的核桃樹下摳螞蟻洞玩，桃三娘有時給我個煎餅或包子，我也分一半給他吃，然後讓他翻筋斗給我看。

　　這一天我看見他手上破了皮、結了鮮紅的血痂，腿上又磕紫了一大塊，便問他疼不疼，他搖搖頭，小聲告訴我，他爹說他是男人，所以不許哭也不許喊疼，他娘又病倒了，所以得挺著，等賺了多多的錢回去好給娘治病，末了，還說娘親不在眼前，不然她會幫他找藥敷。

　　我想了想，家裏好像還有以前爹用過的創藥，他做木工活也容易傷手，便拉著小孩子回我家，問我娘要了藥來，我娘卻說這藥得用熱酒化開了敷，才能出藥效，於是我又拉著他跑到歡香館後院，向桃三娘要一點熱酒，桃三娘幫忙熱好並給小孩子正敷著，那漢子卻突然走來，一句話沒說朝著小孩子就踢了一腳。

　　小孩子扁了嘴不敢作聲，桃三娘急忙攔住：“客官有話好說，孩子小。”

　　漢子喝得眼睛紅紅的，看來很凶的神情，魁偉的身形讓人懼怕，我縮到一邊去不敢說話，何大則走過來戒備地盯著他。

　　“我跟你說過什麼來著？”漢子指著小孩子：“出門在外，你何時就學得這般矜貴起來？”

　　小孩子哭起來：“我哪有！”

　　漢子更加火了，四周看看，恰好桃三娘有一根擀麵杖在那裏放著，他隨手就抄起來要打：“還強嘴！”

　　小孩子倒是靈活，趕緊往旁邊躲閃：“爹！別打，知錯了！”一徑地跑，漢子要追，就被何大一手攬住了，不知是不是感覺到何大的手勁，漢子又是一怔，看了一眼何大，桃三娘過來奪了擀麵杖：“客官別生氣！孩子還小，罵兩句就罷了，何苦來的？”

　　漢子怔了半晌，突然歎一口氣，轉身走回前面去，小孩子還是害怕，沒敢跟著，可過了一會兒等他再到前面去時，那漢子卻已經不見了，只剩下行李在那，問李二，他說那男人從後面出來就一聲不響地往外走了，那麼多行當還放著，以為他反正不會走遠，所以他也沒問。

　　小孩子跑出門口去四下裏張望，可夜色茫茫裏街兩頭一個人影也沒有：“爹！”他大喊了幾聲，同樣沒人答應。

　　小孩子站在那裏不知所措，終於嚎啕大哭起來，桃三娘趕緊出來把他往屋里拉：“別哭了、別哭了，你爹就是出去散散，待會就回來的。”

　　我也不知該怎麼辦好，只能過去和桃三娘一塊拉那小孩子的手，帶他進屋裏去，但他坐那仍是止不住地掉淚，衣服袖子又髒了，他還一邊抬手蹭了幾下，臉上幾下就被淚水和袖子的塵土暈出一道道黑來，我又不曉得該怎麼勸他，只得陪著他坐在那。

　　可幹等了快有一個時辰，那漢子都沒回來，小孩子哭著哭著，許是白天太累，居然就趴在桌子上睡著了，我也有點打瞌睡，挨在桌邊一手撐著頭，差點沒坐穩把下巴磕到桌沿，迷迷糊糊睜開眼，冷不丁卻看見一個人站在店門外。

　　我還以為是小孩子的爹回來了，可再仔細一瞧，卻是個女人，並且眼熟，竟然就是那天我在菜市街見過的那個開豆腐店的女人！

　　只見夜色之中，她的身影更顯削長，瘦骨嶙嶙的手中還是端著那水盆，凹陷的眼眶望著店裏，我連忙去看李二、何大他們，可這會子不知是不是到後面去了，都沒了人，我突然一陣寒顫湧起，坐在那不敢出聲。

　　那女人的神色有點焦急，但她就是沒有走進店裏來，等了半晌，才終於開口問道：“請問……老闆娘在嗎？”

　　我不敢回答，也不敢作聲。

　　那女人似乎也看不見店裏的情景，她只是站在那，桃三娘這才從裏面走出來，好像早已知道那女人在門口等著似的，問：“誰在外面？”

　　那女人趕緊答道：“多承老闆娘照顧，奴家來謝謝老闆娘，只是奴家的男人喝醉了酒，奴家便帶他去休息一宿，孩子還煩請照料一下。”

　　“若是你家孩子，你便帶回去吧。”桃三娘不冷不熱地道。

　　“呵……奴家有奴家的難處，還煩請老闆娘……奴家來世做牛做馬也不忘您的恩德啊。”那女人說得情真意切，有點悲悲切切的，但我還沒完全明白她的意思，這麼一點小事，她怎麼就說到要來世也要報恩那麼嚴重的話？不過，她說她家男人？

　　我突然嚇了一跳，覷了一眼仍趴在桌上睡著的孩子，那外面的是他娘親不成？他娘不是病了，寄住在鹽城的親戚家裏麼？

　　“好吧，你放心去就是。”桃三娘只得應了一句，那女人稱謝地走了。

　　我一把抱住桃三娘：“三、三娘，她是鬼吧？”

　　桃三娘低頭看看我又看看那熟睡的孩子，撫著我的肩膀：“沒事的，很晚了，你先回家吧。”

　　我看了一眼門外黑暗的街道，雖然家就在對面不遠，可我卻不大敢踏出這店門，桃三娘好像知道我的心思，便讓何大送我回去了，走出來時，還看見地上放著個水盆，肯定是那女人留下的，裏面還有半盆水，泡著一塊白豆腐。

　　我進了家門，娘有點埋怨我回來得太晚，我胡亂答應了幾句，猶心有餘悸，那孩子留在歡香館是不會有事的，不過他爹呢？

　　……我蜷縮在娘的身邊，娘拿著針線仍忙著縫縫補補，今夜爹在外忙活也回不來，案子上那盞燈快沒油了吧？我也困了，拽住娘的衣服，我才能安心睡著。

　　* * *

　　日陽豔剌剌地刺著地面，蟬躲在樹蔭裏都沒力氣叫喊了，那些連日都聚集在小秦淮橋邊的逃荒乞丐中，不少因感染了時氣生病，沒錢醫治就死了一個，因此這一上午都聽見那邊有人淒淒慘慘地哭喊。

　　小孩子的爹中午才從外面跑回來，一進店裏看見小孩子就急著問：“你看見你娘了嗎？”

　　小孩子雲裏霧裏完全不曉得怎麼回事，搖搖頭：“沒有。”

　　桃三娘走過來道：“客官您也真是的，這大半日是到哪了？”

　　漢子記得跺腳，完全不理會桃三娘的數落，對小孩子喊：“我看見你娘了！她說鹽城那家人起了壞心，竟將她捆了上車賣給人牙子，她連夜跑了出來也到了江都的！啊……你娘肯定遭到什麼不測了！”

　　我從我家院子裏都能聽見那漢子在叫喊，他好像要瘋了似的，來回地抓著自己的頭髮跺腳，桃三娘和何大都在一旁勸慰。

　　我不敢過去，娘說現在街上到處都有人得時疫，幾乎每天都能看見有板車拉著蓋了破席的屍身出城去，可城外還有源源不斷逃荒的人進來，官府都禁令也是越來越嚴，每日都有官兵在街上巡視。

　　我想，那漢子昨晚跑出去，定是真的看見了他家娘子，就是那個昨晚送來豆腐又跟桃三娘說話的女人吧？她究竟是什麼意思？

　　後來，那漢子拿好行當，便帶著那小孩子走了，看他的意思是要去附近仔細查問一下，假如她真的在江都，那總會有人見過的。

　　又過了幾日，外來逃荒的人中不斷有人死去，每日總有三兩個躺倒路邊，也都無人認領，只有待官府出面著人收了屍，才一齊運到城外去埋了。

　　有人漸漸開始議論，說近日常在小秦淮河邊或菜市一帶的街上，見一個奇怪的女人在賣豆腐，起初看她似乎是個好心人，常端個水盆盛一塊豆腐送給路邊那些逃荒而來、饑腸轆轆的人們，但後來很快就有人發覺，那些前一天吃過她給的豆腐的人，第二天都無一例外會發作疫病死掉，而且這個女人的行蹤神秘，只在傍晚黃昏以後才會出現，於是有人開始懷疑這女人別有用心，於是去尋訪她的豆腐店，很多人明明說看見過在哪個巷子岔口的，可按照指點和印象去找，把個菜市街巷來回走好幾遍，都再也找不見。

　　“荒年逢疫鬼，唉，劫數……天地之異氣穢氣所感而生啊。”有老人這樣念叨，人們都害怕起來，家家戶戶趕緊在自家門前掛上菖蒲、焚起艾香，短短時間裏生藥鋪的朱砂、雄黃、檀香都一下子被搶著買完了。官府也沒有法子，只能是加派官兵臨街把守，一有異常好及時通報。

　　歡香館裏這幾天生意都不好，加上天氣又熱，買回的蔬果放一兩日就要變壞，桃三娘很有點懊惱，我只能幫著她一起將那些快壞的瓜茄剖去蔫黑之處，洗淨水燙過後，一天裏用炒鹽擦三次，然後用拌薑的黃豆醬蓋壇封固，這樣存七日後打開，就成了耐放不易腐壞的醬瓜薑茄了，倒正好是下粥拌面的絕佳小食。

　　那對父子卻是有幾天看不見蹤影了，不過江都那麼大，他們要找一個人，肯定不那麼容易的，更何況……我總覺得那個古怪的賣豆腐女人與他們父子有什麼關係，而且最近人人都在傳言那個女人是疫鬼，來江都散瘟的，我問過桃三娘，但她對此事毫不在意，也不置可否，引得我疑惑叢叢又不敢再問了。

　　* * *

　　這天晚上意外地，那對父子又來了歡香館。兩人都是疲憊不堪，十分骯髒憔悴的模樣。

　　只問桃三娘要一碗湯和兩碗飯，加點茶水泡了吃著，我恰好走出店門打算回家去，卻一眼瞥見街對面有個人影站著，仔細一看正是那個端水盆的女人，嚇得我一驚趕緊跑回歡香館裏拽著桃三娘說：“三娘！外面……那個女人站在外面！”

　　“誰？”桃三娘被我也嚇了一跳，被我拉著跑出門去看，卻什麼也看不見，就看見核桃樹前面的地上放著一隻水盆，盆裏泡著一塊豆腐。

　　屋裏那漢子本在吃著飯，一聽這話也‘噌’地跑出來，一眼看見那只水盆，趕緊過去低頭端詳半晌，猛地想到什麼似地回頭來一把拉住我：“你剛才看見一個女人了？”

　　我點點頭。

　　那漢子瞪圓了雙眼，立刻四下裏去尋找：“眉姐、眉姐！是你吧？”

　　我怕他又要發瘋，忙躲到桃三娘身後。

　　無人答應，漢子繼續喊：“我到鹽城一趟，已經知道了，那家人把你賣了，但你又逃了出來，我曉得你肯定來了江都，但你為何不出來相見？……我認得這是你做的豆腐，眉姐！”

　　還是沒人答應，倒是引得對面竹枝兒巷裏的人都探出頭來張望，我抬頭看桃三娘，她卻是面色如常，也不過去勸解那漢子。

　　小孩子也跑出來，但他只是一臉驚惶不定地看著那漢子，沒有作聲，但看見地上那水盆時，他走過去默默端起來，忽然伸手抓起豆腐送進嘴裏，便‘嗚嗚’地哭起來了。

　　巷子裏看熱鬧的人看見小孩子在吃豆腐，有的就在那說道：“快叫孩子別吃吧，那是疫鬼做的鬼豆腐，要人命的。”

　　漢子回頭看著小孩子，走過去從他手裏拿過水盆，也抓起一塊豆腐送進嘴裏嚼著，附身抱著小孩子也哭著道：“這是你娘做的……剩下咱爺倆，哎！隨她去罷了……”

　　我聽著他們的話，不由得鼻子陣陣發酸，這時周圍聚集了越來越多看熱鬧的人，有人低聲議論有人唏噓，忽又一個人從中走出來：“哎，我說，官府最近將些疫病死的都集中到城外西邊樹林子裏埋著，你們不如去有沒有？”

　　這話一說出來，很多人都直罵他晦氣，淨出些餿主意，再說現在天熱，死人都爛了，萬一這爺倆也染上病可如何是好？

　　那漢子聽了，卻真的去問那人往城外樹林子的路怎麼走，那人被旁人數落得有點訕訕的，便也勸他還是算了，興許他娘子未死，雖說夫妻情重，但孩子更可憐，桃三娘走到孩子身邊，用出一塊帕子給孩子臉上擦眼淚，再接過他手裏的水盆：“好了好了，莫哭了，小孩子真可憐見的，你娘要真的在，看見你這樣可不心疼死？”

　　眾人也在規勸那漢子，正在這不可開交之時，從柳青街的一頭小秦淮的方向，走來幾個差役，他們用鎖鏈牽著一個鼻青臉腫的男人在走，待走得近了，那其中的差役便喝令眾人無事不要出來聚集走動，注意門戶，但那個被鎖鏈牽著的男人突然暴跳起來：“啊！那個女鬼！又是那個女鬼！”

　　眾人都嚇呆了，一個差役用手裏的刀鞘狠命砸他：“又犯什麼神經！嚷嚷了半日，哪來的鬼？你裝瘋就不治你的罪不成？”

　　哪知那人愈發癲狂，在地上來回滾著大喊道：“是那家人把你賣的我，要索命就索他們……我不過做門生意糊口……”

　　差役一邊打著還一邊喝令他趕快起來，可那男人直著喉嚨沒喊幾聲，就倒噎了一口氣，眼睛翻白不動了，再踢幾腳也沒有動靜，另一個沒打人的差役說：“嚇，你不是把他打死了吧？”

　　那個打人的趕緊去探他鼻息，才知道真的沒了氣，在場眾人都傻了，當著眾人面把人打死的差役無可抵賴，哭喪了臉說道一番，還是被同行的差役帶上鏈子押回衙門去了，這麼一鬧，才把那漢子要去尋屍首的心思擱下，桃三娘已經把小孩子帶進屋裏去，給他舀水洗臉，剛才的飯沒吃完又幫他重新熱了吃，漢子回來神情滄然若失的，看著孩子吃完飯，又看著那水盆及裏面的豆腐，終於歎息一聲，拿上水盆並帶著孩子走了。

　　此後我就再也沒見過他們，也不知道他們那晚是不是去了樹林子找屍體，不過我卻知道，那對父子與所有圍觀的人走後，那個女人又出現了，站在歡香館門口，但手裏沒了那個水盆，只是垂著雙手朝桃三娘略一躬身，便如淡淡的煙幕般消失了身影。

　　桃三娘告訴我，這女人就是上月感染時疫並餓死在菜市那邊的那個，她死前是被人賣給了人牙子，然後又千辛萬苦從那裏跑出來的，所以心裏懷著巨大的怨氣，死後也不得瞑目遂成了專門索命的疫鬼，但又因為死後仍然記掛丈夫兒子，想要與他們相認，所以便還是以生前做豆腐的營生模樣出現，但那些豆腐除了給她丈夫孩子吃是沒事外，別的人吃了都必得疫病死掉。

　　不過現在好了，機緣巧合那賣她的人牙子還在江都，她故意候著差役帶那人走過，便當著丈夫的面殺了他，雖然她丈夫也未必能知道她的心思，但她心願這樣也算已了吧？不知道能不能去投生了？

　　我聽完只是覺得心裏很難過，那女人死得很慘，但她似乎也因此害死了很多和她一樣悲慘的人，那些逃荒來江都的人，不過……這樣的疫鬼在這樣的世道裏絕不止一個吧？我心裏這麼想，卻沒有再問桃三娘。

　　桃三娘這一次在這對父子以及疫鬼女人身上，好像什麼也沒得到，她更不可能幫助他們人鬼殊途的一家人再次團聚的，她一開始就很清楚，所以才一直冷眼旁觀的吧？在目下這樣災荒的年代，人心的欲望有時候也渺小得這麼一無是處，她也就無法與之換取了。

[ 本文章最後由 藍琉璃 於 08-11-20 17:18 編輯 ]

ayli

好棒的文章，看得我意猶未盡希望此作者能在台灣發行書籍我一定會買回收藏；另感謝藍琉璃大大轉貼如此精彩好文共享，謝謝！

星塵雪

好棒的文章,好久沒看到這種文章了

期待作者的下一篇文章~

EEDA

道瑕大大描述製做食物的色香味~寫法很棒~害我的口水都快滴下來了
期待下篇新文章